Red Bull-strateeg Schmitz wil voorbeeld zijn voor andere vrouwen: 'Hoop dat ze zien dat het kan'

Schmitz is tegenwoordig al geruime tijd een bekend gezicht aan de pitmuur van Red Bull, maar in 2019 stond ze in Brazilië voor het eerst in het middelpunt van de belangstelling. Ze mocht toen met racewinnaar Verstappen mee naar het podium om de trofee voor het winnende team in ontvangst te nemen. Als strateeg heeft ze de afgelopen jaren regelmatig bewezen een belangrijke spil in het succes van Red Bull te zijn geweest.

Het leven van een strateeg is zeker niet altijd makkelijk. In een gesprek met Speedweek gaat Schmitz dieper in op haar rol bij Red Bull en wijst ze op een belangrijke kwaliteit, die een tacticus moet bezitten om succesvol te kunnen zijn. 'Ik geloof dat het vermogen om kalm te blijven in moeilijke situaties één van de belangrijkste eigenschappen van een strateeg is', zegt de 38-jarige Britse. 'Dat helpt je om helderder te denken en de beslissingen die je neemt beter over te brengen.'

Tijdens een evenement komt er ontzettend veel af op een strateeg. Deze moet onder meer bepalen wanneer een coureur een pitstop moet maken, op welke banden de rijder weer naar buiten gestuurd moet worden en wanneer er aangevallen en gespaard moet worden. Het zijn beslissingen die door data worden ingegeven, maar door onvoorziene gebeurtenissen in een race ineens kunnen veranderen. Er is dan deskundigheid en kalmte aan de pitmuur nodig om zo goed als mogelijk in te spelen op de nieuwe situatie.

Schmitz moet toegeven dat ze het soms best spannend vindt allemaal. 'Ik vind het ongelooflijk spannend. Je raakt echt enthousiast als je een fractie van een seconde hebt om een beslissing te nemen', zegt Schmitz. 'Dan heb je misschien twintig seconden, dat klinkt misschien niet als veel tijd, maar in een race kan het voelen als een mensenleven om daar te zitten en te moeten wachten om te zien of de beslissing goed heeft uitgepakt.'

De Formule 1 is hoofdzakelijk een mannenwereld, al komt daar de laatste jaren steeds meer verandering in. Als vrouw moet je echter wel harder bewijzen dat je het aankunt. Ook Schmitz voelde dat. 'Ik denk dat veel mensen in het begin niet geloven dat je het werk aankunt. Als strateeg moet je veel mensen vertellen wat ze moeten doen en zij moeten naar jou luisteren. Het is moeilijk om dat vertrouwen op te bouwen, en helaas was dat als vrouw nog moeilijker', zegt de Britse.

Dat respect en vertrouwen heeft ze inmiddels afgedwongen en nu wil ze een voorbeeld zijn voor andere vrouwen. 'Ik hoop dat andere jonge vrouwen die in deze sport willen werken, zien dat het mogelijk is en dat je het je eigen kunt maken. Dan zullen we ook meer diversiteit zien', aldus Schmitz.