Brown bezorgd over samenwerking Red Bull-teams: 'Er is een reden dat zij mensen uit Italië halen'

AlphaTauri koos vanaf 2022, toen de nieuwe reglementen van kracht werden, een eigen route, maar in 2023 werd al vlot duidelijk dat dit de verkeerde keuze was. Er volgde een nauwere samenwerking met zusterteam Red Bull en dat legde de Italiaanse renstal geen windeieren. In de tweede seizoenshelft wist het team namelijk een flinke sprong te maken. Waar het team eerst ver in het achterveld reed, daar kon het in de laatste races van 2023 soms zelfs de strijd met Ferrari en Mercedes aanbinden.

Met name in de langzamere bochten boekte AlphaTauri flink wat progressie en precies op dat gebied kwam de RB19 nog wat tekort. Er werd beweerd dat het team uit Faenza onderdelen aan het testen was voor Red Bull, iets wat door teambaas Christian Horner werd tegengesproken. Ook controles van de FIA leverde geen strafbare feiten op. Toch is Brown er nog niet gerust op. 'Wij hebben grote zorgen over de alliantie tussen AlphaTauri en Red Bull Racing', zegt de Amerikaan in een exclusief interview met Motorsport.com. Het is iets wat we uit moeten zoeken voor de toekomst, maar het laat zien dat de sport nog veel moet doen voordat iedereen echt onafhankelijk is.'

Het is toegestaan om bepaalde onderdelen van een ander team te kopen. Het Formule 1-team van Haas doet dit bijvoorbeeld al jaren bij Ferrari. Niet alles is echter geoorloofd en vooral het verhaal dat Red Bull personeel van de aerodynamica-afdeling van AlphaTauri in het Engelse Bicester zou halen, roept volgens Brown vragen op. Daar zou wel eens een grens overschreden kunnen zijn. 'Het zijn twee teams met dezelfde eigenaar, dat kan in andere sporten niet', zegt de McLaren-CEO. 'Het kan Red Bull op veel verschillende manieren wat opleveren. Er is een reden dat zij de mensen uit Italië halen.'

Brown stelt dat ook de woorden van Red Bull-adviseur over de samenwerking tussen beide teams geen positieve bijdrage hebben geleverd. 'Zoals Helmut (Marko, red.) al zei, ze doen er alles aan om beide teams van de samenwerking te laten profiteren. Ik snap dat, want dat kan met de regels, maar ik denk dat we naar de regels over dit soort samenwerkingen moeten kijken.'

Na de enorme successen in 2023 kon Red Bull al vroeg beginnen met de ontwikkeling van de bolide van volgend jaar. Er wordt in de paddock gezegd dat het Oostenrijkse team ook van de updates, die AlphaTauri voor de laatste weekenden introduceerde, kan profiteren. 'De million dollar question is wanneer zij (Red Bull, red.) konden overstappen op de ontwikkeling van de auto voor volgend jaar', zegt Brown. 'We weten dat we beter hebben doorontwikkeld dan onze concurrenten en dat we het gat met Red Bull hebben verkleind. Wat wij echter niet weten is of we dichterbij zijn gekomen omdat zij gestopt zijn met ontwikkelen, of dat het ons is gelukt ondanks hun ontwikkeling.'