Red Bull-strateeg ziet juist positieve punten: "Dit is voor ons heel waardevol"

Verstappens vrijdag op het door hem geliefde Suzuka had veel weg van zijn openingsdag in China. De Nederlander stond op een achterstand van meer dan een seconde en was met een tiende plek in het middenveld terug te vinden. Verstappen klaagde over een gebrek aan balans en grip, en liet ook weten dat hij tussen beide vrije trainingen van het ene naar het andere extreme schoot.

Schmitz beseft dan ook dat Red Bull geen sterke start van het weekend achter de rug heeft. "Het is een zware dag voor ons geweest. We staan qua snelheid niet waar we willen staan", concludeert de Britse op het Instagram-account van Red Bull. Waar Verstappen zich met een tiende plek nog enigszins staande hield, was Isack Hadjar met zijn vijftiende tijd in de achterhoede terug te vinden. Red Bull experimenteerde bij beide auto's ook met nieuwe onderdelen, nadat het team erin slaagde om een upgradepakket, dat oorspronkelijk voor Bahrein bedoeld was, al eerder te introduceren.

Verstappen werd voorzien van aanpassingen aan de sidepods, de vloer, en de engine cover. Daarnaast liet technisch analist Sam Collins zien dat Verstappen in de middagsessie een nieuwe neus kreeg, met een gat onder het Ford-logo. Het doel van dat gat is voorlopig nog onbekend, maar het is wel duidelijk dat het team niet stilzit. Hoofdengineer Paul Monaghan gaf al aan dat de upgrades aan de verwachtingen voldeden.

Schmitz ontkent niet dat Red Bull een lastige dag achter de rug heeft, maar ze ziet wel de ideale ingrediënten voor Red Bull om die befaamde sprong vooruit te zetten. "Suzuka brengt dit weekend wel vrij constante omstandigheden met zich mee, verspreid over alle sessies. Dat betekent dat we heel erg nuttige data kunnen verzamelen, wat ons weer zal helpen in onze analyse. Dat is voor ons als strategen vooral bij de banden heel waardevol."

Red Bull had het in Australië en China juist erg lastig met het bandenmanagement, maar krijgt nu een perfecte kans om dit te verbeteren. De baantemperaturen blijven drie dagen lang constant en er wordt ook geen neerslag verwacht. Red Bull kampte in China juist met het rampscenario van een zwakke afstelling aan het begin van een sprintweekend. Nu heeft het team wel de kans om de problemen aan te pakken. Na de aprilpauze gaat de Formule 1 weer verder met twee sprintweekenden in Miami en Canada.

"Sommige delen van het circuit zijn opnieuw geasfalteerd, dus er is veel voor ons om van te leren voor de rest van het weekend", gaat Schmitz verder. "We hopen dat het op zaterdag beter gaat." Red Bull lijkt voorlopig te moeten mikken op de zevende plek achter Mercedes, Ferrari, en McLaren. Betrouwbaarheidsproblemen kunnen dan kansen bieden op een beter resultaat. Red Bull zal de aprilpauze aangrijpen om de problemen verder op te lossen, waarbij de stabiele data uit Japan cruciaal kunnen zijn. Daarnaast kan het team dan doorgaan met het dieet van de RB22.