Verstappen krijgt opvallende uitnodiging van oude teamgenoot: "Max staat hoog op mijn lijstje"

Ricciardo leek na zijn vertrek uit de Formule 1 klaar met zijn actieve racecarrière. Inmiddels kijkt hij daar iets anders tegenaan. "Een jaar geleden had ik gezegd dat ik nooit meer een helm zou opzetten. Dat ik klaar was en dat het voorbij was. Maar er begint toch weer iets te kriebelen. Het zou mooi zijn om mijn racecarrière op mijn eigen voorwaarden af te sluiten. Iets te doen waarbij ik mijn helm afzet met een glimlach op mijn gezicht. Misschien is dat nog het stukje afsluiting dat ik nodig heb", vertelt Ricciardo in Beyond the Grid.

Een terugkeer in de vorm van een volledig kampioenschap ziet hij voorlopig niet zitten. Een eenmalige race lijkt hem daarentegen een stuk aantrekkelijker. Een deelname aan de 24 uur van Le Mans behoort nadrukkelijk tot de mogelijkheden waar Ricciardo over nadenkt. "Misschien is zo'n eenmalig avontuur inderdaad iets wat me enthousiast zou maken. Ook het idee om met andere coureurs een auto te delen, vind ik aantrekkelijk. In de Formule 1 is het op een bepaalde manier een individuele sport. Je hebt teamgenoten, maar zij zijn tegelijkertijd je eerste tegenstanders. Bij Le Mans kun je echt samenwerken, data delen en elkaar helpen", legt Ricciardo uit.

Volgens de Australiër zou die vorm van competitie goed bij hem kunnen passen. "Ik denk dat ik daar echt van zou genieten. Het zou een manier van racen zijn waarbij ik opnieuw plezier krijg in de competitie. Het soort samenwerking en kameraadschap zou me goed doen. Ik denk dat ik daardoor weer zou glimlachen en me goed zou voelen over de sport en het racen", aldus Ricciardo.

Toch betekent dat niet dat Ricciardo zomaar naar Le Mans zou gaan om alleen van de ervaring te genieten. "De vraag is of ik naar Le Mans zou gaan om gewoon mee te doen en blij te zijn dat ik erbij ben, of dat ik erheen zou gaan om te proberen te winnen. Hoe graag ik ook wil zeggen dat ik gewoon tevreden zou zijn met de ervaring, we weten allemaal dat het anders wordt zodra je de helm opzet. Ik zou het niet kunnen ontkennen: ik zou het goed willen doen", geeft hij toe.

Daar komt bij dat hij andere coureurs niet wil teleurstellen wanneer ze samen een auto delen. Juist omdat het bij langeafstandsraces om samenwerking draait, zou Ricciardo zich verantwoordelijk voelen voor het gezamenlijke resultaat. Een eventuele deelname zou dus zeker geen vrijblijvend uitstapje worden.

Toen Ricciardo werd gevraagd wie hij als ideale teamgenoten zou kiezen voor een avontuur op Le Mans, hoefde hij niet lang na te denken over één naam. Verstappen staat hoog op zijn lijstje. "Ik wil hem niet onder druk zetten, maar Max is natuurlijk een naam die hoog op mijn lijstje zou staan", vertelt Ricciardo. Daarbij verwijst hij ook naar Verstappens keuze om met startnummer 3 te rijden. "Toen ik hem zag winnen met startnummer 3, deed dat wel iets met me. Op een goede manier", zegt de Australiër.

Een concrete terugkeer is er voorlopig nog niet. Ricciardo denkt vooral na over een manier om zijn racecarrière op een positieve manier af te sluiten. Een eenmalige deelname aan Le Mans, mogelijk samen met Verstappen, lijkt hem daarbij meer aan te spreken dan een terugkeer in een volledig kampioenschap. "Dan zou ik Max noemen als iemand met wie ik graag aan Le Mans zou deelnemen”, besluit hij.