Ricciardo: 'Hamiltons ervaring geen voordeel meer in titelstrijd tegen Verstappen'

'Hij laat het dit jaar zien, maar eigenlijk al een paar jaar lang. Er was een moment in Verstappens carrière dat hij de snelheid had, maar foutjes maakt, of nerveus was. Dat werkte hij snel weg', aldus Ricciardo, die in de persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van de Verenigde Staten gepaard werd met zijn voormalige teamgenoot.

Terwijl de twee heren met elkaar gepaard werden, zag Ricciardo een ommekeer in de vorm van Verstappen. 'In 2018 leerde hij die nervositeit weg te werken en zijn tweede seizoenshelft toen was ontzettend sterk', vervolgt hij. De WK-leider maakt in dat jaar een reeks fouten in de eerste paar Grands Prix van het jaar, om vervolgens zijn vorm te vinden. 'Je zag plots op het circuit die volwassenheid verschijnen en die heeft hij de laatste jaren vastgehouden.'

In de titelstrijd tussen Verstappen en Hamilton is een van de gebruikelijke argumenten dat Hamilton vooral zijn ervaring meeheeft. Volgens Ricciardo is dat inmiddels echter niet meer een voordeel te noemen: 'Hamilton heeft de ervaring, maar dat zie ik niet echt als een voordeel. Allebei zijn ze capabel. Hamilton heeft het bewezen, maar Verstappen kan het ook, en hij heeft er nu de mentale rust voor.'

'In enkele prestaties van dit jaar heeft hij het bewezen, dus ik sta nu op het punt dat ik maar gewoon ga ervaren hoe dit zich ontplooit. Ik neem uiteraard geen deel aan het gevecht, maar zie het als fan van de sport maar al te graag doorgaan tot aan de laatste race', concludeert hij. De spanning moet erin blijven zitten voor de man die dit jaar de Grand Prix van Italië wist te winnen. Wel dicht hij de coureurs dus min of meer dezelfde kansen toe.