Ricciardo kijkt terug naar onzekere tijden: 'Kan dit mijn laatste race zijn?'

Tijdens de Grand Prix in Abu Dhabi reflecteerde de Australiër op die onzekere periode. ‘Toen ik hier een jaar geleden zat, had ik zoiets van: Kan dit mijn laatste race zijn?. Ik overdrijf niet als ik dat zeg. Ik wist het echt niet. Ik dacht eerlijk gezegd dat het fifty-fifty was’, geeft hij eerlijk toe tegenover Motorsportweek.com. De twijfel over zijn toekomst in de Formule 1 was een enorme klap voor de coureur. Desondanks onthulde Ricciardo hoe hij in staat was om uit deze moeilijke situatie te herrijzen en zelfs sterker terug te komen.

Een handblessure die hij opliep in Zandvoort en de teleurstelling van het verlies van zijn McLaren-zitje werden overwonnen door zijn hernieuwde passie voor de sport. ’Ik voel me gewoon weer een beetje herboren. Ik voel me weer energiek en ik heb zeker een tweede leven gekregen’, deelde Ricciardo enthousiast.

De coureur benadrukte het belang van de zes maanden vrije tijd die hij had na zijn vertrek bij McLaren. ‘Als ik dit jaar helemaal niet had geracet, als ik twaalf maanden vrij had gehad, denk ik dat dat geen probleem zou zijn geweest’, vertelde hij. ‘Want alleen al de kracht van vrije tijd was voor mij heel erg gunstig en het heeft me zoveel gegeven’, voegt hij hieraan toe.

Ricciardo erkende dat hij aanvankelijk terughoudend was om in te stappen bij AlphaTauri, maar de tijd weg van de Formule 1-wereld bracht hem nieuwe inzichten. ‘Het voelt weer goed om in de auto's te rijden en zelfs als ik maar als veertiende kwalificeer, het was nog steeds gewoon leuk’, legt de Australiër uit.

Hij benadrukte dat zijn plezier in de sport niet langer uitsluitend afhankelijk is van resultaten, maar ook voortkomt uit de vreugde van het rijden zelf. ‘Het is niet zo dat mijn plezier in de sport niet gebaseerd moet zijn op resultaten, maar het hoeft niet elke keer winnen te zijn’, aldus Ricciardo.