Ricciardo wil zich nog niet focussen op Red Bull-stoeltje: 'Gek om verder te denken dan deze week'

Het contract van Pérez loopt aan het einde van het seizoen af, en het is nog niet zeker of de Mexicaanse coureur ook in 2025 nog bij Red Bull rijdt. Ricciardo is één van de kandidaten die het stoeltje van Pérez over zou kunnen nemen, mede omdat de Australiër al onder contract staat bij het Oostenrijkse team. Ricciardo zegt zelf echter dat terugkeren naar zijn voormalige team op dit moment niet het belangrijkste aandachtspunt is, al is het wel een goede stimulans voor zowel de Australische coureur zelf als teamgenoot Yuki Tsunoda om extra hun best te doen.

'Ik denk dat het goed is om dat als doel te hebben voor ons allebei', zei Ricciardo, volgens Autosport, aan de vooravond van de race in Bahrein. 'Het is fijn dat het ergens in ons achterhoofd zit. Ik denk dat het positief is dat dat het beste in ons naar boven brengt en hopelijk pusht het ons om een beetje verder te gaan. Maar sta ik op de grid en denk ik: Oh, als ik een goede race rijd, dan ga ik op die stoel zitten? Nee. Het is een doel. Maar het is niet mijn focus.'

Ricciardo begint deze week aan zijn eerste jaar terug als voltijdcoureur in de F1, sinds hij in 2022 de McLaren-renstal moest verlaten. De Australiër denkt dat zijn tussenjaar hem wel goed heeft geholpen om zich voor te bereiden, want je kan niet 'vals spelen en gewoon halverwege het seizoen instappen en denken dat je 100% zult zijn'. Pas na de eerste tien races van het 2023-seizoen mocht Ricciardo weer in de Formule 1-auto plaatsvinden als vervanger van Nyck de Vries, maar vervolgens stond de man uit Perth weer een aantal races aan de zijlijn na een opgelopen handblessure tijdens een vrije training in Zandvoort.

Ricciardo zegt daarom ook nu niet meer zijn F1-stoeltje voor lief te zullen nemen. 'Ik ga (het seizoen, red.) in met het besef van: Zo snel als ik terug ben, zo snel kan het ook weer weggehaald worden', legde hij uit. 'Er is me eerder gevraagd hoe ik erover denk om terug te keren in het Red Bull-zitje en ik weiger om al te ver vooruit te kijken. We zijn hier, er is werk aan de winkel aan het begin van het seizoen. Het is een beetje gek om verder te denken dan deze week, en het verliezen van een stoeltje heeft me dat beetje perspectief gegeven, zodat je niet te ver vooruit denkt en je niet te veel laat meeslepen.'