Rossi ziet fouten van Alpine bij rijderskeuze, maar zal niks veranderen: 'Het werkt goed'

Alpine had een contract met tweevoudig wereldkampioen Alonso met de mogelijkheid om een jaar extra te rijden bij het team. De renstal ging ervan uit dat de Spanjaard voor 2023 opnieuw een contract zou tekenen, echter werd in augustus bekend dat hij gaat rijden bij Aston Martin. 'We wilden dat hij bij ons zou blijven als endurance- of Dakar-coureur', vertelt Rossi bij Formula 1.

'We hebben er vorig jaar uitgebreid over gesproken', legt de CEO van Alpine uit. Het team wilde Alonso steeds geen langer contract bieden dan een éénjarige deal. 'We hadden maar een optie van twee jaar bij Oscar', vervolgt Rossi. 'Fernando had de wens om langer in de Formule 1 te rijden, wat wij niet voor hem konden regelen, anders hadden we Oscar verloren.'

Uiteindelijk heeft het team alsnog Piastri verloren. Vlak nadat Alpine aankondigde dat de Australiër bij het team zou rijden, ontkende de coureur dat namelijk. Begin september kondigde McLaren aan dat Piastri in 2023 voor de Britse renstal zal rijden. 'De beslissing van Oscar hadden we niet verwacht', bekent Rossi. 'Eerlijk gezegd is het teleurstellend.'

De baas van Alpine vindt dat het team goed heeft gehandeld. 'We zijn onze beloftes aan Oscar snel nagekomen, aangezien we op vijftien november 2021 een overeenstemming hadden bereikt, waarin stond dat hij reservecoureur zou zijn', legt hij uit. Ook stonden er andere afspraken in. 'Hij zou een trainingsprogramma krijgen, de kans om onder andere vijfduizend kilometer te rijden en we beloofden hem te helpen met het vinden van een stoeltje voor 2023 en 2024.'

'In augustus had hij er al 3.700 kilometer op zitten en we hadden de vijfduizend makkelijk gehaald', verklaart Rossi. 'We gaven hem volledige toegang tot het team, debriefs, technische vergaderingen en hij stond de meeste zondagen bij me om naar de race te kijken', vervolgt de CEO. 'Hij was niet alleen een reserve, maar hij zou ook de meest getrainde rookie ooit zijn geweest.'

'We hebben het gevoel dat we geleverd hebben en tot het uiterste gingen', legt de Fransman uit. 'We hebben zelfs iemand ingehuurd om een stoeltje voor hem (bij een ander team) te vinden, omdat we dat goed wilden doen', vertelt Rossi. Volgens hem is dat gelukt. 'Tegen het einde van april vonden we een stoeltje voor hem bij Williams.'

Volgens de CEO was Williams al zo ver om een seat fitting te doen. Toen Piastri's management meldde dat de Australiër een kans bij McLaren kreeg, was de baas van Alpine teleurgesteld. 'We vonden het vreemd, omdat we wat meer loyaliteit verwachtten', vertelt Rossi. Alpine had ook niet verwacht dat Piastri bij de Britse renstal terechtkon. 'We zagen in juli dat Daniel Ricciardo bevestigd was voor 2023 bij McLaren, dus toen verteld werd dat Piastri had getekend bij het team, dachten wij dat er interesse was, maar misschien geen zitje.'

Dat is volgens Rossi dus ook de reden dat Alpine aankondigde dat de coureur daar in 2023 zou rijden. 'Hij was reserve en wij promoveerde hem in datzelfde kader tot coureur', ligt de CEO toe. 'We hebben heel logisch gehandeld, namelijk in lijn met onze toewijding aan hem. Vanuit ons perspectief is het een heel eenvoudig verhaal. We zijn erg toegewijd geweest. Eerlijk gezegd denk ik niet dat we meer aan een coureur hadden kunnen geven.'

Rossi geeft toe dat Alpine wel fouten heeft gemaakt. Het team heeft naar eigen zeggen namelijk geregeld een contract onder Piastri's neus geschoven, deze werden echter niet getekend. Alpine liet de deur dus op een kier zonder echt duidelijkheid te krijgen. 'Wij hebben enkele fouten gemaakt, we hebben enkele juridisch-technische fouten gemaakt', geeft de baas van Alpine toe.