Russell begrijpt frustratie Verstappen, maar wijst ook naar 2022: "Daar had Max geen problemen mee"

Verstappen geniet dit jaar niet van het racen in de Formule 1 en de coureur van Red Bull Racing twijfelt dan ook over zijn toekomst. Mocht de viervoudig wereldkampioen daadwerkelijk stoppen aan het einde van het seizoen dan zou dat volgens sommigen een groot verlies zijn voor de topklasse van de autosport. Russell is echter van mening dat dit wel meevalt. "De Formule 1 is groter dan welke coureur dan ook", wordt de Brit in een online mediasessie geciteerd door NU.nl.

De sport gaat ook zonder Verstappen gewoon verder, is de overtuiging van Russell. Dat betekent overigens niet dat de winnaar van de openingsrace in Australië Verstappen liever kwijt dan rijk is. "Natuurlijk wil ik Verstappen niet verliezen. We racen namelijk allemaal graag tegen hem, maar de sport gaat altijd door", stelt de 28-jarige Mercedes-coureur.

Russell heeft Verstappen er graag bij, maar hij kan de frustratie van de viervoudig wereldkampioen ergens ook wel begrijpen. Toch kijkt de zesvoudig Grand Prix-winnaar met gemengde gevoelens naar de kritiek van zijn Nederlandse concurrent en hij verwijst vervolgens naar het 2022-seizoen. "Ik vond het zelf bijvoorbeeld niet leuk om in 2022 met die auto te rijden, met al dat gestuiter dat ieders rug kapotmaakte. De auto was zwaar en in snelle bochten niet prettig om in te rijden", weet Russell nog goed. "Maar toen had Max daar geen problemen mee, omdat hij aan het winnen was."

"Nu zijn de klachten die hij momenteel heeft anders dan de klachten van Mercedes, Ferrari en McLaren, omdat wij aan vooraan op de grid staan. Dat is ook logisch. Ik begrijp en herken zijn frustratie wel", zegt Russell. En als Verstappen het voor gezien houdt, kan de coureur uit King's Lynn dat prima begrijpen. "Hij heeft nu al bereikt waar de meeste coureurs alleen van kunnen dromen. Hij heeft al vier titels gewonnen. Op een gegeven moment kom je op een punt dat er niet zo veel meer te halen valt in de Formule 1. Misschien kan hij nog voor records gaan, maar uiteindelijk wil je vooral doen waar je blij van wordt."

Verstappen lijkt momenteel vooral blij te worden van het racen in een GT3-bolide op de Nordschleife. Dat snapt Russell wel. "Ik heb honderden rondjes op de Nordschleife gereden in de simulator, maar ik zou graag ook eens op het echte circuit willen rijden. Mijn doel is nu echter om F1-wereldkampioen te worden, maar als ik vier titels had, zou ik waarschijnlijk hetzelfde doen. Hij zit in een heel andere fase van zijn carrière. Ik zou het begrijpen als hij doorgaat, maar ook als hij stopt", sluit Russell af.

Voorlopig heeft Verstappen nog niet bekendgemaakt hoe zijn toekomst eruitziet. Waar wel duidelijkheid over is, is de deelname van de Nederlander aan de kwalificatieraces ter voorbereiding op de 24 uur van de Nürburgring. Zowel op zaterdag als op zondag is er een kwalificatierace. Op vrijdag hebben de teams en coureurs de mogelijkheid om nog één en ander te testen op het circuit.