Russell en Hamilton willen teleurstellend jaar rechtzetten: 'Mercedes hoort aan de top'

Mercedes had het zwaar in 2022. De auto functioneerde niet naar behoren, waardoor Russell en Lewis Hamilton, de twee Mercedes-coureurs, op een respectievelijk teleurstellende vierde en zesde plek eindigde in het wereldkampioenschap. Het team behaalde maar één poleposition, één overwinning bij een sprintrace en één overwinning bij een hoofdrace. Al bij al een matig resultaat. Zo denkt Russell er ook over, die aangeeft dat hij veel meer had verwacht van zijn eerste seizoen bij de Zilverpijlen.

'Als ik van tevoren had geweten dat het jaar zo zou verlopen, had ik vriendelijk bedankt', geeft de Brit aan, die kritisch terugkijkt naar de prestaties van Mercedes van het afgelopen seizoen. 'Mijn ambities liggen veel hoger dan wat het team tot nu toe bereikt heeft', gaat Russell verder. Hij benadrukt nogmaals zijn teleurstelling over het seizoen: 'Het is nou eenmaal niet anders, de auto heeft ons in de steek gelaten.' Toch geeft de jonge Brit niet op, hij heeft nog steeds een duidelijk doel voor ogen: 'Het wereldkampioenschap, daar vecht ik voor. Ik geloof in dit team en in mezelf.'

Zijn goede samenwerking met teamgenoot Hamilton zorgt ook voor een goed vooruitzicht voor komend seizoen. 'Lewis (Hamilton, red.) en ik werken goed samen en zijn beiden gedreven', stelt Russell, die constateert dat beide coureurs er vol voor gaan om Mercedes weer terug naar de top te brengen en grootste concurrenten Red Bull Racing en Ferrari te verslaan. 'Als er in het verleden problemen waren met het samenstellen van coureurs, was dat misschien ook omdat het leeftijdsverschil kleiner was en vanwege de suprematie waarvoor in het team werd gevochten', benoemt de 24-jarige, die nogmaals benadrukt dat dit niet aan de orde is bij hem en Hamilton. 'Samen komen we verder dan als we ook nog eens tegen elkaar gaan strijden.'

Naast Russell en Hamilton is ook Mick Schumacher te vinden bij Mercedes in 2023, nu hij is aangesteld als reservecoureur. De Brit heeft een duidelijk advies voor hem: 'Als ik in de schoenen van Mick (Schumacher, red.) zou staan, zou ik hier in Brackley superhard in de simulator werken'. Het is handig om te integreren in het team, en zoveel mogelijk in het ritme van de Formule 1-wereld te blijven. Of Schumacher zijn rentree mag maken in de koningsklasse is nog afwachten. Het nieuwe seizoen gaat in het weekend van 5 maart van start in Bahrein.