Russell hoopt op een betere dag: 'Ferrari en Red Bull hebben nog maar één set harde banden'

Russell werd slechts negende in Q3, met teamgenoot Lewis Hamilton marginaal beter op de zevende plaats. Hamilton kwam zeker vijf tienden tekort op Max Verstappen, die de poleposition pakte. Een uiteindelijk tekort van acht tiende voor Russell was deels het gevolg van een fout in de laatste sector. Anders zou hij naar eigen zeggen vier tienden beter zijn geweest om mogelijk binnen de top vijf te kunnen kwalificeren. 'We hadden voorspeld dat er ongeveer een tiende tussen onszelf, Ferrari, McLaren en Aston Martin zou zitten. Als het gaat om die ene ronde in de kwalificatie, kan het verschil van zes posities betekenen als je het perfect uitvoert of net niet', zegt Russell tegenover Sky Sports.

Russell was bezig met een sterke ronde, geeft hij aan. Hij was met die ronde twee tienden sneller bij bocht 11 en verwachtte 'misschien vier tienden voor te liggen.' Echter maakte hij een fout. 'Een kleine fout gemaakt en al het tijdsverschil verloren. Dat was een beetje jammer.' Russell meende dat de worstelingen van Mercedes zijn verergerd door de vroege races in 2024, met de kalender die stopt bij Bahrein, Saoedi-Arabië, Australië en Japan. 'Als het seizoen was begonnen met zulke circuits, dan zouden we misschien na vier races een heel ander beeld hebben. Dus, we hebben werk te doen. We moeten deze prestaties op hoge snelheid verbeteren', aldus de Brit bij Viaplay.

De coureur uit Kings Lynn laat weten dat Mercedes goed begrijpt wat de sterke en zwakke punten zijn van de auto. De bochten met hoge snelheid zijn met name lastig voor de Duitse renstal. 'We voeren momenteel zeker drastischere testitems uit om de prestaties op hoge snelheid onder de knie te krijgen. De auto komt goed uit de verf met de lage en middelhoge snelheid. Maar we hebben nog een lange weg te gaan op hoge snelheid vergeleken met wat we zien op de thuisbasis. Dus, we moeten dat onder controle krijgen', zegt Russell. Met name tijdens de kwalificatie krijgt Mercedes het dan lastig, aangezien de auto's met minder brandstof rijden, lichter worden, en dus nog sneller door de snelle bochten gaan.

Russell denkt echter wel dat Mercedes op de racedag in Japan wat beter voor de dag kan komen dan ze op de kwalificatiedag hebben laten zien. 'Ik denk dat we morgen competitiever zullen zijn dan we vandaag hebben laten zien, omdat natuurlijk de bochten met hoge snelheid, in racecondities, langzamer zijn. Je gaat misschien 20, 30 kilometer per uur langzamer door de bochten in de race. Dus ze zijn niet langer, laten we zeggen, bochten met hoge snelheid', legt Russell uit. 'Er zijn veel verschillende bandenstrategieën. Ferrari en Red Bull hebben slechts één set harde banden. Alonso heeft slechts één set hard en één set mediums Wij hebben twee sets hard en één set mediums.'