Russell in 2022 voor het eerst uitgejoeld: 'Bizarre ervaring'

Nadat hij de eerste drie jaar van zijn Formule 1-carrière bij Williams in het achterveld van de grid had gezwoegd, betekende Russells onopvallende aanwezigheid dat hij weinig had gedaan om de 'woede' van fans van de sport op te wekken. Maar nadat de Brit in 2022 Valtteri Bottas bij Mercedes had vervangen, betekende Russells opmars naar de voorkant van de grid plotseling strijden om podiumplaatsen en overwinningen met het team uit Brackley. Dat ging gepaard met meer commentaar van fans en in 2022 werd hij dan ook voor het eerst uitgejoeld.

'Vorig jaar bijvoorbeeld, heb ik voor het eerst boegeroep ervaren richting mij tijdens de driver's parade', vertelt Russell in een interview met Square Mile. 'Dat was een bizarre ervaring die ik nog nooit eerder heb meegemaakt. Ik ben een 24-jarige die zijn droom najaagt, die hard werkt en zijn best doet. Dan heb je die volwassen mannen die je uitjoelen. Ik heb het weg kunnen lachen, maar het zet je aan het denken', zegt Russell. Het uitjoelen van coureurs gebeurt veel vaker en dat is ook al vaker besproken door de coureurs. Lando Norris en Valtteri Bottas hebben zich ook uitgesproken over het effect op de mentale gezondheid.

Russell benadrukte hoe de grootste verandering niet eens zozeer het worden van een F1-coureur was, maar de overstap van Williams naar Mercedes en het feit dat hij in de schijnwerpers kwam te staan. 'Dingen die je zegt worden gauwer opgepakt door de media', vertelt de Mercedes-coureur. 'Misschien worden woorden verdraaid of enigszins veranderd, en verandert de perceptie van jou ook, dus het is gewoon leren omgaan met die verandering, want het is niet gemakkelijk.'

Russell is op sociale media vocaal geworden over het belang van geestelijke gezondheid, waarbij de Mercedes-coureur video's deelt op zijn eigen sociale mediakanalen om te praten over zijn eigen worsteling met openheid. 'Ik denk dat het een heel belangrijk onderwerp is', zegt de Brit. 'Pas nadat ik met professionals en met mensen had gesproken en advies had ingewonnen, besefte ik dat het zorgen voor mijn geestelijke gezondheid niet alleen nuttig was in mijn professionele leven, maar het hielp me ook op persoonlijk vlak', aldus Russell.