Hamilton belangrijk voor Russell: 'Hem als teamgenoot hebben, heeft me gered'

In gesprek met Square Mile gaat Russell in op de samenwerking met Hamilton als zijn teamgenoot. 'Voor mij is het een gouden kans om teamgenoot van Lewis te zijn. Vooral nu de auto niet presteert zoals we willen, heeft hem als teamgenoot hebben me in zekere zin gered, want als hij met pensioen was gegaan of de sport had verlaten toen ik bij het team kwam en we deze stap terug hadden gezet, zouden mensen mij de schuld geven!', zo stelt hij. Gelukkig heeft hij zijn teamgenoot met regelmaat weten te verslaan in zijn eerste jaar bij het team. 'Ik heb het gevoel dat ik nu heb bewezen wat ik waard ben en waartoe ik in staat ben, dus wat dat betreft is er geen druk.'

Dat de Brit vorig jaar al heeft bewezen zich te kunnen meten met de zevenvoudig wereldkampioen, maakt dat hij voor dit jaar minder druk voelt op zijn schouders. 'Ik ben er om zo goed mogelijk werk te leveren en ik denk dat dat een gelukkige positie is', aldus Russell, die aangeeft zich niet meer met cijfers bezig te houden. 'Ik maak me niet druk om statistieken of om het tempo van Lewis of wat dan ook, want ik heb het gevoel dat ik dat vorig jaar heb laten zien. Dit jaar heb ik al twee races gereden en ik heb me beide keren als eerste gekwalificeerd. Wat een positie om het op te nemen tegen de grootste ooit', aldus de Mercedes-coureur.'

Niet alleen als coureur, maar ook als collega maakt de wereldkampioen indruk op de voormalige Williams-coureur. 'Ik denk dat hij een heel goed mensenmens is. Hij is erg goed in het halen van het beste uit de mensen om hem heen, het motiveren van het team. Hij is erg veerkrachtig, hij pusht zichzelf altijd verder. En hij heeft ook veel hobby's buiten de sport, wat ik heel interessant vind, want zo kan hij zijn gedachten van het racen afhalen en zich beter voorbereiden op zijn terugkeer.' Dat zijn dan ook dingen waar Russell lering uit trekt. 'We zitten duidelijk in verschillende fases van onze carrière, maar ik laat me zeker inspireren door hoe hij zich gedraagt, hoe hij het racen benadert en hoe hij zijn leven benadert. Hij is zeer indrukwekkend.'

Niet alleen Hamilton, ook teambaas Toto Wolff kan op de nodige complimenten rekenen van Russell. De Brit stelt dat zijn teambaas een enorm grote rol heeft gespeeld in zijn carrière. 'Hij is een essentieel onderdeel van mijn carrière geweest. Zeer intelligent, een charismatische kerel, hij was een groot deel van het succes van het team en zal een groot deel zijn van de terugkeer van Mercedes na een moeilijk seizoen', is Russell ervan overtuigd dat Wolff het team weer terug naar succes kan leiden, zoals hij het team al eerder leidde naar een reeks van acht constructeurstitels op rij.

De manier waarop Wolff het team leiding geeft, maakt dan ook indruk op de Brit, die vorig jaar in Brazilië zijn eerste Grand Prix-overwinning pakte in de Formule 1. 'Een enorme motivator, een ongelooflijke leider, hij geeft iedereen zijn tijd. Het maakt niet uit of ze chef aerodynamica zijn of op de werkvloer werken, hij respecteert iedereen. Ik denk dat hij daarom nog steeds zo'n team om zich heen heeft en zoveel vertrouwen. Ik voel me gelukkig om met zo'n geweldige kerel te werken.'