Russell kijkt met veel ontzag naar Verstappen en Red Bull: 'Opnieuw veel indruk gemaakt'

Het team van Mercedes maakte twee weken geleden veel indruk met de productiviteit en de constante, snelle rondetijden op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Andrew Shovlin, de Trackside Engineering Director van de Duitse renstal, was destijds zeer enthousiast over het soepele verloop, maar in Bahrein stuitte het team uit Brackley op de eerste testdag al meteen op problemen. Zowel in de ochtend als in de middag kende Mercedes tegenslagen, zo legt Shovlin in een persbericht uit.

'Vandaag (woensdag) was een moeilijke dag, vooral in vergelijking met de bijna perfecte week die we in Barcelona hadden, maar in veel opzichten heeft het ons geholpen om een aantal punten te herkennen die we moeten verbeteren', begint de Mercedes-man. 'In de ochtend hadden we verschillende problemen waardoor we te laat begonnen. Dat kwam door een aantal veranderingen in de garage, die we nog niet eerder tijdens een sessie hadden doorgevoerd. Deze namen iets meer tijd in beslag dan verwacht. Bovendien was de balans van de auto niet geweldig, wat leidde tot blokkerende remmen, slechte tractie en algemene inconsistentie.'

In de middag nam Antonelli het stuur van de W17 over van Russell, maar de jonge Italiaan kon door een probleem met de ophanging slechts 30 ronden rijden. 'We ontdekten het probleem en dit moest nader onderzocht worden. Dat kostte ons een paar uren en toen we weer verder konden, hadden we alleen nog tijd om aan langere runs te werken. We zijn nog steeds aan het leren en we hebben duidelijk nog wat werk te verzetten', aldus Shovlin.

Russell verloor in de ochtendsessie dus ook wat tijd, maar uiteindelijk wist de 27-jarige Brit nog wel 56 ronden te rijden. Toch kan de coureur uit King's Lynn onmogelijk tevreden zijn. 'We hebben drie solide dagen op het circuit in Barcelona achter de rug, maar hier in het Midden-Oosten zijn we niet goed uit de startblokken gekomen. We hebben vanochtend geëxperimenteerd met de algehele balans van de auto, maar het voelde niet zo goed aan als in Spanje. En helaas verloren we in de middag veel tijd door een probleem met de ophanging, waardoor Kimi een paar uur in de garage stond.'

Mercedes beleefde dus een moeizame openingsdag, maar Russell zag dat het er bij de concurrentie een heel stuk beter aan toe ging. De vijfvoudig Grand Prix-winnaar was in Barcelona al onder de indruk van de prestaties van Red Bull Racing en dat is na het zien van de sterke start van Max Verstappen in Bahrein niet anders geworden. 'Onze concurrenten, en dan met name Red Bull en McLaren, hebben opnieuw indruk gemaakt. Het is duidelijk dat we een achterstand hebben. We zijn al hard aan het werk om die in te lopen', sluit een balende Russell af.

Antonelli kwam na afloop tot dezelfde conclusie als zijn teamgenoot. 'Het is geen ideale start van deze eerste test, dus we kijken ernaar uit om morgen weer op het circuit te komen. Een aantal van onze concurrenten heeft vandaag een zeer sterke indruk gemaakt, dus we hebben een achterstand in te halen. Ons doel is om morgen een wat soepelere dag te hebben en meer te leren over de W17', aldus Antonelli.