Russell laat Verstappen weten dat hij blijft: 'Kans is extreem klein dat ik hier niet rijd volgend jaar'

George Russell gaf tijdens de Grand Prix van Oostenrijk nog aan dat de besprekingen over zijn contractverlenging bij Mercedes worden vertraagd door de interesse in Max Verstappen. De Brit sluit de deur langzamerhand voor de viervoudig wereldkampioen en lijkt er inmiddels zeker van te zijn dat hij volgend jaar bij Mercedes rijdt. Volgens hem is het nog steeds normaal dat alle opties bekeken worden.

Volgens sommigen is het nu waarschijnlijker dat Verstappen op de markt komt dan in 2024 het geval was. Vorig jaar won de Nederlander het kampioenschap, maar die kans lijkt dit jaar kleiner te zijn. Russell erkende de vorige weekenden al dat Mercedes interesse heeft in Verstappen en vond dat logisch gezien de palmares van de viervoudig wereldkampioen. Vervolgens gaf hij ook toe dat de vergaderingen over zijn contractverlenging worden tegengehouden door Toto Wolffs jacht op Verstappen.

De teambaas bevestigde dat door aan te geven dat er inderdaad gesprekken gevoerd worden. Een week later heeft Russell echter alle vertrouwen dat hij de toekomst van Mercedes is. 'Elk team heeft twee stoeltjes, en het is normaal dat teams nadenken over de toekomst. Dat vat ik niet persoonlijk op, want ik heb vanaf het begin aangegeven dat ik met iedereen teamgenoten wil zijn', zegt Russell op de mediadag in Silverstone.

Ondanks dat Russell zegt dat hij met iedereen teamgenoten wil zijn, weet hij dat de geruchten zeggen dat hij plaats moet maken voor Verstappen in het scenario dat door velen wordt geschetst. 'Er zijn natuurlijk veel gesprekken en geruchten, en veel wijzen daarvan naar mij, maar wat mij betreft hoeft dat niet zo te zijn.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wolff laat hem niet in de steek

Hoewel deze geruchten hetzelfde klinken als in 2024, vinden sommigen dat het nu serieuzer is. Dat komt door de toestand bij Red Bull Racing, die de auto maar niet op orde krijgt. Voor Russell betekent het voorlopig niets. 'Ik wil in de toekomst met Mercedes doorgaan. Het feit is dat Toto me nog nooit in de steek heeft gelaten. Hij heeft zich altijd aan zijn woord gehouden', zegt de Brit. 'Hij moet ook doen wat goed is voor het team. Dat team bestaat uit mij, maar ook uit duizenden mensen die voor Mercedes werken.'

De coureur uit King's Lynn maakt zich nergens druk om. 'Ik denk niet dat ik ergens anders heen ga. Wie ook mijn teamgenoot is, dat maakt me niet uit', herhaalt hij. Volgens de geluiden in de geruchtenmolen heeft Russell de teams voor het uitkiezen als hij wel besluit om Mercedes te verlaten, of als Mercedes besluit om hem niet te verlengen. Een directe swap met Red Bull zou kunnen plaatsvinden, maar Aston Martin schijnt ook interesse te hebben in Russell.

De 27-jarige bevestigde dat er interesse is van andere teams, maar gaf aan dat zijn band met Mercedes als managementpartij zijn speelruimte beperkt. 'Elk team dat eerder contact zocht met me, kreeg te horen: ik ben loyaal aan Mercedes, daar ligt mijn toekomst. Uiteindelijk is Mercedes ook mijn management, dus alles moet via hen verlopen. Er is geen gebrek aan interesse geweest, maar ik ben loyaal aan Mercedes. De kans dat ik volgend jaar niet bij Mercedes rijd, is volgens mij extreem klein.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Goede prestaties

Russell weet zeker dat hij, naast zijn loyaliteit, ook heeft bewezen dat hij de beste optie is voor Mercedes. De Brit stond aan het begin van het jaar regelmatig op het podium en won de Grand Prix van Canada. 'Ik weet ook waar de loyaliteit van het team ligt. We hebben deze week wel wat meer gepraat, maar dat betekent niets. Ik presteer namelijk beter dan ooit, en het draait allemaal om goed presteren', aldus Russell.