Russell niet blij na mislopen zege: "Dat wil ik met het team bespreken"

Russell stelt zich sportief op en feliciteert zijn voormalige teamgenoot. “Allereerst hartelijke felicitaties aan Lewis. Hij reed duidelijk een geweldige race, met een andere strategie dan wij, maar hij is een verdiende winnaar”, prijst hij de zevenvoudig wereldkampioen, die na drie podiums eindelijk op het hoogste treetje mocht staan. Uiteraard had Russell daar liever zelf gestaan.

De Mercedes-coureur benadrukt dat hij er vandaag goed voor stond en sterk begon. “Vandaag zag het tempo er in het begin sterk uit. Ik voelde me onder controle, comfortabel in de eerste 10 à 15 ronden, en daarna had ik het gewoon moeilijk op de harde banden”, wijst hij bij F1TV aan waar de problemen zaten. “Uiteindelijk ben ik blij dat ik weer op het podium sta.”

Door de uitvalbeurt van Andrea Kimi Antonelli komt Russell weer een stapje dichterbij in het kampioenschap, al loopt Hamilton nu wel op hem uit. “Het is fijn om wat punten te pakken. Het is niet de race die ik had gewild”, benadrukt hij echter ook meteen. “Op dit moment staat Lewis ook voor me in het kampioenschap en hun upgrades lijken echt sterk te zijn. Dus alle lof voor hen”, feliciteert hij Ferrari nogmaals.

Bij Ferrari is men er zeker van dat Hamilton ook zonder de virtuele safetycar gewonnen zou hebben. Russell vermoedt dat er wel degelijk een strijd op de baan had kunnen ontstaan. “Het is duidelijk dat Lewis waarschijnlijk toch weer teruggekomen zou zijn, maar zonder virtuele safetycar zou hij achter ons hebben gepit”, stelt hij in gesprek met Sky Sports. Wie weet wat er dan gebeurd zou zijn?

De Mercedes-coureur is niet helemaal tevreden met de uitvoering van zijn race. “Ik had het gewoon moeilijk tegen het einde van de stints. Ik moet nagaan waarom dat zo was”, stelt hij. “In de eerste stint voelde ik me erg comfortabel op de mediumbanden. Ik vond dat we erg vroeg pitten. Lewis ging voor een strategie met drie pitstops en ik denk dat we ons aan onze eigen strategie hadden moeten houden.”

De coureur wil daar graag wat tekst en uitleg over geven. “Het is iets wat ik met het team wil bespreken, want ik had het in het begin behoorlijk druk en wist toch die voorsprong op Lewis uit te bouwen”, stelt hij. “Ik dacht dat we daadwerkelijk waren overgestapt op een strategie met drie pitstops en toen ze me vertelden dat we het bij twee hielden, was dat een uitdaging”, vermoedt Russell dat het toch de verkeerde strategie was.

De Brit moet echter ook toegeven dat de snelle Ferrari een verrassing was. “Ik denk niet dat we hadden verwacht dat Lewis en Ferrari zo’n tempo zouden laten zien. Het was bijzonder om hem weer op de hoogste trede te zien staan”, meent hij. Russell kijkt nu weer vooruit. “Ik neem gewoon de positieve punten mee. Het was een vlekkeloze vrijdag, een vlekkeloze zaterdag en ik heb 18 punten behaald, wat 18 punten meer is dan ik in de afgelopen twee races heb behaald.”