Russell opent jacht op Red Bull: 'Een van de dominantste auto's uit de geschiedenis'

De enige vier coureurs die al zeker weten op welke plek ze in het kampioenschap zullen eindigen zijn de Red Bull- en Mercedes-coureurs. In het geval van Max Verstappen, Sergio Pérez, en Lewis Hamilton is dat een gevolg van de goede resultaten, terwijl Russell zich in een niemandsland bevindt op de achtste plek. Bij de constructeurs is het een stuk spannender, want Mercedes verdedigt een voorsprong van nog maar vier punten op Ferrari.

'We hebben zin in de uitdaging. Het wordt een spannend gevecht met Ferrari', weet de Brit. 'Ze hebben natuurlijk een sterke race achter de rug, maar ik bevind me liever in onze positie, dan in hun positie', zo wijst Russell op de voorsprong in punten. 'We moeten ons op onszelf focussen en zo snel mogelijk proberen te zijn. Als dat lukt, zullen we ze verslaan.' In 2022 eindigde Ferrari nog als tweede voor Mercedes, maar dit jaar heeft Mercedes het hele jaar voor de Italiaanse concurrent gestaan. Het gat is echter nog niet kleiner dan vier punten geweest.

De Grand Prix van Abu Dhabi kende in 2022 dezelfde top drie als de laatste race in Las Vegas: Verstappen, Charles Leclerc, en Pérez. 'Ze waren best competitief hier vorig jaar, maar we zijn dit jaar al vaker verrast door welke teams waar sterk zijn geweest. We gaan het weekend met een open blik in. In de kwalificatie zijn ze vaak net wat sneller, maar op zondag zal het een ander verhaal zijn, en dan kunnen we een goede race hebben. We waren vaak snel, maar hebben vaak niet het best mogelijke resultaat gepakt.'

Tot slot keek de Brit nog terug op 2022 en vooruit naar 2024. In 2022 versloeg Russell Hamilton nog in het kampioenschap, maar nu kijkt hij tegen een grote achterstand aan. 'Daar ga ik in de winter zeker naar kijken. De resultaten kwamen zo makkelijk vorig jaar, en we eindigden vaker in de top vijf dan wie dan ook. Dit jaar heb ik het idee dat ik sneller ben geworden in de kwalificatie en in de race. We hebben wel meer competitie met McLaren en Aston Martin.'

Het vizier is inmiddels gericht op 2024, waarbij Red Bull en Verstappen weer als grote favorieten zullen gelden. 'De uitdaging is enorm voor iedereen. We proberen allemaal een van de dominantste auto's uit de geschiedenis van de Formule 1 in te halen. Dat is geen eenvoudige opdracht, en iedereen moet samenwerken en alles geven, en dan wordt vanzelf duidelijk wat het oplevert. We gaan de winter in een veel betere positie in dan twaalf of 24 maanden geleden. We hopen dat we geen struikelblokken tegenkomen.'