Russell reageert op vertrek van Hamilton: 'Als team krijgen we een hele mooie kans'

Russell debuteerde in 2019 in de Formule 1 bij Williams, en maakte in 2022 de overstap naar het fabrieksteam van Mercedes, na drie jaar lang in de achterhoede doorgebracht te hebben. Bij Mercedes werd hij aan landgenoot en zevenvoudig wereldkampioen Hamilton gekoppeld. In 2022 wist Russell die strijd winnend af te sluiten, maar in 2023 sloeg Hamilton terug met een derde plek in het kampioenschap, terwijl Russell zelf op P8 bleef steken.

Nu Hamilton na 2024 de Mercedes-deur achter zich dicht zal trekken, lijkt Russell de nieuwe kopman van het team te worden. Russell werd tijdens een persconferentie in Bahrein ernaar gevraagd of hij invloed heeft op de keuze van zijn nieuwe teamgenoot, en of hij bepaalde voorkeuren heeft. 'Het is voor elk team belangrijk om een goede harmonie te hebben tussen de beide coureurs, want uiteindelijk heeft dat effect op alle engineers en op het hele team.'

Russell heeft onder anderen goed contact met Williams-coureur Alexander Albon, en Ferrari-coureur Carlos Sainz, twee kanshebbers op het stoeltje. De Brit geeft echter aan dat zijn teambaas de knoop uiteindelijk zal doorhakken. 'Uiteindelijk ligt de rijderskeuze bij Toto (Wolff, red.) en het bestuur. Ik heb veel gesprekken gehad met Toto, en ik heb veel tijd met hem doorgebracht deze winter.'

Het merendeel van de coureurs zit nog zonder contract voor 2025, en het stoeltje bij Mercedes is uiteraard een positie die op veel interesse kan rekenen. 'Het was soms best grappig om de namen van de coureurs op zijn telefoon te zien verschijnen, en soms zelfs op mijn telefoon. Ik heb redelijk wat telefoontjes en appjes ontvangen, dus dat was wel interessant', lacht de Mercedes-coureur.

Zelf lijkt Russell in ieder geval uit te kijken naar het vertrek van teamgenoot Hamilton, waarbij Russell zelf de kar wil trekken bij Mercedes in de komende jaren. 'Als team krijgen we nu een hele mooie kans, en verkeren we in een goede positie om het volgende hoofdstuk aan te gaan, nadat Lewis zoveel successen geboekt heeft bij Mercedes', concludeert Russell.