Russell toont geen medelijden voor McLarens diskwalificatie: 'Zero tolerance is nodig'

McLaren nam in Las Vegas een enorm risico door de auto te laag af te stellen. Tijdens de race werden beide coureurs meerdere keren gevraagd om meer te liften, in de hoop dat het de schade zou beperken. Helaas was het kwaad tijdens de race al geschied. Na afloop kwam de FIA tot de conclusie dat de houten plank onder de auto te veel slijtage had opgelopen. Norris en Oscar Piastri raakten hun punten kwijt.

Max Verstappen kon daardoor 25 punten inlopen. Het gat is nog 24 punten, en hij heeft evenveel punten als Piastri. Russell krijgt de vraag of hij medelijden heeft met McLaren. 'Nee, eerlijk gezegd niet', antwoordt de Brit tegenover de pers in Doha. 'Zo gaat het in deze sport. Als ik in recente races was gediskwalificeerd, dan misschien wel, maar dit is Formule 1: je gaat met alles tot het uiterste en ja, soms komt dat je duur te staan.'

Russell voegt er nog aan toe dat het 'jammer was voor McLaren dat het op zo'n cruciaal moment gebeurde', maar vindt het goed dat de FIA zich aan de regels heeft gehouden. 'Ik vind dat het een zero tolerance policy moet blijven. Andrea (Stella, red.) heeft gelijk dat de straf niet in verhouding staat tot de overtreding, maar dat geldt ook voor onder het minimumgewicht zitten, zoals ik twee jaar geleden had', haalt Russell zijn schouders op.

McLaren probeerde bij de FIA uit te leggen dat ze onvoldoende data konden verzamelen tijdens de trainingen en de auto daardoor 'op de gok' moesten afstellen. In Austin gebeurde dit ook, maar koos McLaren ervoor om minder risico te nemen en de auto voor de zekerheid hoger af te stellen. Alexander Albon pleit ervoor dat zelfs het complete veld na de Grands Prix wordt gecheckt op skid wear, om eventuele willekeur van de FIA te voorkomen.

'Het belangrijkste voor mij is dat de FIA het minder willekeurig gaat doen (de checks, red.). We zouden deze auto's allemaal tot op de grond kunnen laten rijden als we dat wilden en dan geen legaliteitsproblemen hebben. We zouden op die wijze allemaal performance vinden. Ik zou bijna liever hebben dat alle auto's elk weekend gecontroleerd worden', pleit Albon. Hij lijkt overigens ook niet te snappen waarom McLaren het risico nam

'Zeker tijdens sprintweekenden waarin we weinig rijden moet je een veilige aanpak vinden. Soms betekent het dat je resultaten op zondag teleurstellend zijn, omdat je bijna geen plankslijtage hebt en denkt dat je het weekend beter had kunnen optimaliseren, maar zo zijn de regels nu eenmaal', aldus de Williams-coureur. Er is dus geen medelijden met McLaren, die na de metingen van de FIA aandrong om nog eens te meten, waarbij het resultaat nog erger was.

Hoewel Russell zelf al een tijdje niet meer in de titelstrijd zit, kan hij soms wel een belangrijke rol spelen. Mercedes vecht bovendien nog voor de tweede plek in het kampioenschap en hoopt Ferrari en Red Bull Racing achter zich te houden. 'Gelukkig hebben we het probleem gevonden dat we hadden met de stuurbekrachtiging in de kwalificatie en de race', vertelt Russell verder.

'Geweldige punten voor ons in Las Vegas. Dit weekend is waarschijnlijk in het voordeel voor Ferrari, maar natuurlijk is Max op dit moment de man in vorm', zegt de Mercedes-coureur. Hij zal de laatste twee weekenden in ieder geval niet anders aanpakken: 'Ik wens iedereen het allerbeste, maar het gaat niet veranderen hoe ik dit weekend rijd. Ik probeer op het podium te komen, te winnen, en daarna zien we het wel weer.'