FIA reageert op gezondheidszorgen van Verstappen: 'Mijn scans zien er niet goed uit'

Lando Norris en Oscar Piastri stuiterden in Las Vegas zo hard over het asfalt dat hun auto's niet langer aan het technische reglement voldeden. Zo extreem was de situatie bij Verstappen niet, maar de Limburger had het desondanks zwaar met de vele hobbels. 'Het is in de afgelopen jaren totaal niet comfortabel geweest', deelde Verstappen bij de Nederlandse media. 'Mijn rug valt eraf en mijn voeten doen eigenlijk constant pijn. Fysiek gezien is dit niet fijn geweest. Als je scans laat doen, zien die er ook niet goed uit.'

Verstappen kijkt vervolgens met een schuin oog naar Jeffrey Herlings en knipoogt: 'Aan de andere kant, als je dit met motocross vergelijkt, dan hebben we niks om over te klagen. Wij weten echter hoe de situatie was en hoe de situatie kan zijn, dus dan zou ik liever gaan voor wat we in 2015 en 2016 hadden.' Een ander nadeel vergeleken met 2015 en 2016 is dat de Formule 1 steeds meer stratencircuits bezoekt, waardoor de fysieke problemen van de coureurs steeds serieuzer worden. De 44-jarige Fernando Alonso liet ook al weten dat hij de huidige generatie auto's niet gaat missen.

De FIA heeft de woorden van Verstappen inmiddels ook te horen gekregen. Het bestuursorgaan van de sport heeft als belangrijkste functie het waarborgen van de veiligheid voor de coureurs, andere werknemers in de sport, en voor de toeschouwers. Gezien de woorden van Verstappen en Alonso zijn de fysieke gevolgen voor de coureurs echter aanzienlijk, en de FIA voelde zich dan ook gedwongen om te reageren.

'Het grootste probleem is dat de auto's heel laag afgesteld worden en ook erg stijf zijn', geeft Nikolas Tombazis, de technische topman van de FIA bij de eenzitters, toe. 'Dit is iets waar we over het algemeen niet op hadden geanticipeerd bij deze generatie auto's', deelt de Griek in de FIA-persconferentie. Dat is ergens bijzonder te noemen, want de huidige auto's halen extreem veel downforce uit het grondeffect. Het grondeffect wordt krachtiger als je je auto laag kunt afstellen, en daar moet de auto ook zeer stijf voor zijn.

Tombazis voegt toe dat de FIA geen maatregelen meer gaat treffen, omdat het probleem spoedig verholpen wordt. 'De natuurlijke richting van de aerodynamica voor volgend jaar zorgt er nog steeds voor dat het gunstiger is om je auto laag af te stellen, maar het voordeel wordt kleiner.' Het grondeffect verdwijnt in 2026 niet helemaal, maar wordt wel minder krachtig. 'Het aerodynamische voordeel van een lagere afstelling wordt kleiner, wat betekent dat de ideale rijhoogte wat hoger ligt.'

De FIA verwacht dat ook de extreem stijve afstellingen van de auto's snel tot het verleden zullen behoren. 'Wij verwachten dat de auto's ook wat zachter worden afgesteld om zo meer mechanische grip te krijgen.' Tombazis is echter voorzichtig in zijn voorspellingen en dat is begrijpelijk. De FIA en veel Formule 1-teams werden in 2022 namelijk ook verrast door porpoising, ook al speelde dit in de jaren tachtig bij het grondeffect ook al een rol.

Tombazis geeft toe dat er nog veel onbekende factoren zijn. 'Dit is waar we op speculeren. Wij kunnen hier niet bepalen hoe de auto's precies uit gaan zien, maar al onze indicatoren wijzen erop dat we op dit vlak wel een stap vooruit zullen zien. Dit weten we pas zeker als we de auto's in actie zien.' Daar hoeft de FIA niet meer lang op te wachten, want de eerste wintertest vindt al van 26 tot en met 30 januari 2026 plaats in Barcelona, weliswaar achter gesloten deuren. De fans kunnen de tweede en derde test vanaf 11 februari volgen.

Simone Resta is werkzaam als plaatsvervangend technisch directeur bij Mercedes en reageerde op de woorden van Tombazis. 'Bij nieuwe reglementen zijn dit soort problemen altijd groter en sterker aan het begin van zo'n cyclus. In 2022 zagen we veel problemen met porpoising en de coureurs klaagden daar ook over', zo herinnert de Italiaan zich nog de klachten van Lewis Hamilton en George Russell.

'Zoals in iedere cyclus begrijpen de teams de situatie maand na maand en jaar na jaar steeds beter', vervolgt het Mercedes-kopstuk. 'Ze leren om ermee om te gaan en dan lost het probleem zichzelf wel op aan het einde van een cyclus. In elke cyclus zijn er nieuwe dingen om te leren. Het wordt heel opwindend en teams zullen de tijd moeten nemen om problemen op te lossen', aldus Resta.