Russell weet het zeker: 'Dat kostte ons een plek op de eerste startrij’

Russell was prima onderweg tijdens de kwalificatie, waarin zijn teamgenoot al vroeg uitgeschakeld werd. Russell wist zonder al te veel problemen Q3 te halen, maar een top drie zat er in dit deel van de kwalificatie niet in. ‘Helaas kreeg ik halverwege Q3 te maken met een probleem met de stuurbekrachtiging en dat kostte ons een plek op de eerste startrij’, aldus Russell, die uiteindelijk toekeek hoe Lando Norris en Max Verstappen op rij één terechtkwamen.

Russell denkt dat de positie van Verstappen haalbaar was geweest. ‘Als ik kijk naar het tempo van Lando in de McLaren, ben ik er niet van overtuigd dat we het tempo hadden om hem bij te houden en de pole te pakken’, moet hij eerlijk toegeven. Het plekje naast zijn landgenoot was wel realistisch geweest. ‘We hadden zeker de beste van de rest kunnen zijn’, benadrukt de Brit bij Mercedes AMG F1.

Voor deze uitspraak baseert hij zich vooral op de resultaten eerder tijdens de kwalificatie. ‘Dat geldt vooral omdat we in Q1 en Q2 de snelste waren, dus we hadden een goede snelheid in de auto’, weet de coureur zeker. Met die snelheid kan hij morgen de top drie gaan aanvallen. Norris, Verstappen en Sainz zijn er allemaal op gebrand een podium te pakken, dus makkelijk wordt het niet.

Russell gaat nog niet bij de pakken neerzitten, zo blijkt. ‘Startpositie 4 is niet ideaal, maar we hebben in de eerste twee edities van de race hier gezien dat er veel kan gebeuren’, weet de Mercedes-coureur maar al te goed. Las Vegas is bovendien een circuit waar de Mercedes het over het algemeen goed doet. Een top drie moet er daarom zeker in zitten. ‘Ik denk dat we kunnen strijden met degenen voor ons en mee kunnen doen voor het podium’, zegt een zelfverzekerde Russell.

Tijdens de race gaat het naar verwachting niet regenen en juist wat warmer zijn. Dat zorgt voor veel onzekerheid, maar ook voor spanning. ‘Het weer zal morgen naar verwachting droog zijn en warmer dan op donderdag en vrijdag. Dat zal zeker van invloed zijn en voegt nog een onbekende factor toe aan wat waarschijnlijk een spannende Grand Prix wordt’, sluit Russell af.