Russell wil nog weinig kwijt over ruzie met Verstappen: 'Vorig jaar laten merken dat ik dat niet pik'

Na een incident tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Qatar moesten Verstappen en Russell zich melden bij de wedstrijdleiding en daar zou laatstgenoemde Verstappen een straf aan hebben willen naaien. Die straf kreeg de viervoudig wereldkampioen ook, hij moest immers zijn poleposition afstaan, uitgerekend aan Russell. Een dag later haalde de Red Bull-coureur na de gewonnen race op het Losail International Circuit hard uit naar zijn Mercedes-collega, voor wie hij het respect had verloren.

Russell reageerde in Abu Dhabi vervolgens door te stellen dat hij het gedrag van Verstappen, die onder meer zou hebben gezegd dat hij de Brit de muur in zou rijden, niet tolereerde. Onlangs omschreef de 27-jarige coureur uit King's Lynn Verstappen nog als een 'pestkop' in een interview met Autosport Magazine, maar in Londen wilde de Mercedes-coureur voorafgaand aan het F1 75 Live-evenement nog weinig kwijt over het voorval met de viervoudig wereldkampioen.

'Ik heb er niet meer met Max (Verstappen, red.) over gesproken', wordt de 27-jarige Brit geciteerd door De Telegraaf. 'En het is vorig jaar gebeurd, het is nu 2025 en ik wil me focussen op mijn eigen doelen', stelt Russell dat de woordenwisseling met Verstappen wat hem betreft tot het verleden behoort. 'En mijn doel is om dit jaar te winnen. Ik ga mijn aanpak niet veranderen en zal met hem vechten, zoals ik doe met alle andere coureurs. Ik heb er vorig jaar genoeg over gezegd en duidelijk gemaakt dat ik dat wat hij zei niet pik', staat de Mercedes-kopman nog wel achter de uitspraak die hij eerder deed.

Over Verstappen wilde Russell niet al te veel meer kwijt en datzelfde geldt ook voor de nieuwe FIA-regels rondom het schelden en vloeken van de coureurs. Het autosportorgaan stelde eerder dit jaar hoge boetes in om ervoor te zorgen dat de coureurs in het vervolg wel twee keer na zullen denken voordat ze vloek- en scheldwoorden bezigen. Als hem hiernaar gevraagd wordt, houdt Russell zich enigszins op de vlakte.

'Als individu vond ik vorig jaar al dat het allemaal vrij ver ging. Ik vind dat coureurs hun persoonlijkheid moeten kunnen tonen. Natuurlijk is het niet nodig om in een omgeving zoals deze (tijdens een persconferentie, red.) te schelden. Maar we moeten niet vergeten dat voor personen voor wie Engels niet hun eerste taal is, je als eerste wat scheldwoorden leert', geeft de drievoudig racewinnaar, die over het nieuwe raceseizoen wel wat spraakzamer was, voorzichtig zijn mening. 'McLaren is zonder twijfel de grote favoriet dit jaar. Zeker als je ziet hoe sterk zij vorig seizoen waren in de tweede helft. Wij wisten de voorbije jaren al na de eerste vijf rondes van het seizoen dat we niet zouden vechten voor de bovenste plekken, in ieder geval niet aan het begin van het seizoen', aldus Russell.