Sauber heeft wervingsplan opgesteld, wil structuur opschalen voor de komst van Audi

Na financiële druk werd het personeelsbestand van het team voor de overname door Finn Rausing in 2017 teruggebracht tot slechts 220 mensen. Met nieuwe investeringen groeide het team in de daaropvolgende jaren onder de naam Alfa Romeo, en in het 2023-seizoen was het personeelsbestand meer dan verdubbeld onder het bewind van Rausing. Het uitbreidingsproces kreeg extra momentum toen de overname van Audi in augustus 2022 werd bevestigd, hoewel velen van degenen die zijn aangetrokken nog steeds verbonden bleven met concurrenten door een gardening leave.

Alunni Bravi benadrukte dat het vinden van de juiste mensen prioriteit heeft voor hen boven het opbouwen van de faciliteiten. 'We hebben een belangrijk wervingsplan opgesteld', zegt Bravi in gesprek met Motorsport.com. 'Natuurlijk zal het resultaat van het plan de komende jaren meer zichtbaar worden, omdat je normaal gesproken bij elke nieuwe aanstelling een periode van gardening leave hebt om bij een concurrent aan te sluiten', legt de Italiaan uit. 'Dus we zijn begonnen met het werven. Natuurlijk zullen we onze structuur opschalen in de komende jaren, zowel qua personeelsbestand als qua technologie, omdat alle investeringen die moeten worden gedaan en geïmplementeerd moeten worden ook wat tijd vergen.'

Bravi, die zich in 2017 bij Sauber voegde, had altijd al aangegeven dat het uitbreiden van het personeelsbestand financieel gezien nooit een probleem was. 'Toen hadden we ongeveer 220 mensen, en dit jaar hebben we meer dan vijfhonderd', zegt Bravi. 'Maar het is een proces dat tijd kost, en elk jaar is er een plan om onze afdelingen, onze faciliteiten en natuurlijk ons personeel uit te breiden.' Vanaf 2026 gaat Sauber in zee met Audi. 'Ik zou zeggen dat er een normale dynamiek is tussen de twee aandeelhouders, waarbij het hele investeringsplan voor de toekomst tot ten minste 2030 in bespreking is', vervolgt de Italiaan.

'En we werken gewoon volgens de governance die van kracht is. Natuurlijk zal de governance veranderen afhankelijk van de verschillende stappen in termen van overname die Audi zal nemen. Dit is normaal, zoals in elk bedrijf waar je twee aandeelhouders hebt', zegt Bravi. Net als andere teams in het middenveld zal Sauber profiteren van een verhoogde kapitaaluitgave (capex), waardoor het meer kan uitgeven dan de koplopers om zijn faciliteiten te verbeteren, een strategie die is overeengekomen door de F1 en de FIA in een poging om het veld dichter bij elkaar te brengen.

'We zijn de eersten om aan te geven dat er een grote stap nodig is op elk gebied', zegt Bravi. 'Maar we weten dat alle stappen die we zetten, alle investeringen die we doen, ons naar een sterkere positie zullen leiden qua ontwerpmogelijkheden, hoe we opereren, en qua processen.' Daarbij moet Sauber zich houden aan een regelgevend kader waarin er een vastgesteld kostenplafond is. 'We kunnen het niet zoals vroeger doen. Toen voegde een autofabrikant zich bij de F1 en kon massale investeringen doen in één of twee jaar. We moeten handelen volgens de regels.'

De extra toelagen die zijn goedgekeurd door de F1 Commission en de FIA zullen Sauber helpen om het investeringsplan te versnellen. 'Maar zoals altijd is dit een sport met technologie. Dus we hebben tijd nodig. We moeten de juiste beslissingen nemen. En daarom is Andreas (Seidl, red.) natuurlijk volledig gericht op het transformatieproces als onze teamleider om het budget toe te wijzen wanneer dat nodig is, wanneer het meer prestatiegerelateerd is', sluit Bravi af. De Zwitserse renstal sloot het 2023-seizoen als negende en hoopt in 2024 ongetwijfeld op beterschap. Daarvoor gaat dat investeringsplan hoogstwaarschijnlijk erg belangrijk zijn.