Sky Sports-analist levert kritiek op keuze van AlphaTauri: 'Liam deed het veel beter dan Yuki'

Lawson kreeg de kans om in te springen toen Daniel Ricciardo zijn middenhandsbeentje brak bij een crash in Zandvoort. De Nieuw-Zeelander werd direct ingezet en reed vanaf de Grand Prix van Nederland tot en met de Grand Prix van Qatar in de tweede AlphaTauri-bolide. In die paar races heeft hij indruk gemaakt door Q3 te halen in Singapore en ook punten te scoren. Lawson kreeg echter geen zitje bij het team in 2024, AlphaTauri besloot Yuki Tsunoda en Ricciardo te verlengen. Lawson blijft een Red Bull-reservecoureur en blijft hopen op een fulltime zitje. Chandhok denkt toch dat Lawson dat zitje direct al had moeten krijgen. 'Het is een beetje controversieel omdat er slechts vijf races als dataset zijn om naar te kijken', zegt Chandhok in de Sky F1-podcast.

'Het is een beetje lastig, maar ik weet uit mijn eigen ervaring hoe moeilijk het is als reservecoureur om gewoon in te stappen en aan de slag te gaan. Ik vond dat hij buitengewoon goed werk leverde in situaties onder hoge druk', gaat de Indiër verder. 'Hij wist dat hij drie of vier kansen had om zijn geloofsbrieven als toekomstige Formule 1-coureur te bevestigen en dat deed hij.' Vlak voor de kwalificatie in Singapore kreeg Lawson te horen dat hij geen stoeltje kreeg voor het 2024-seizoen. 'Hij kreeg het letterlijk minuten voordat hij in de auto stapte te horen, en dat voor één van de moeilijkste kwalificatierondes van het seizoen, waar je zo'n hoog concentratieniveau moet hebben met de muren, de foutmarge. En hij kwam in Q3 en versloeg Yuki. Voor mij was dat alleen al genoeg om zijn potentieel te onderstrepen.'

Lawson reed natuurlijk vijf races lang als de vervanger van Ricciardo, maar Chandhok telt Zandvoort niet mee omdat de eerste droge ronde pas op zondag werd verreden. De Grand Prix van Nederland was uitdagend voor alle coureurs vanwege de wisselende weersomstandigheden. 'Eigenlijk deed hij het in de races beter dan Yuki, eerlijk gezegd', denkt Chandhok. 'En als je Liam vergelijkt met Yuki, en je vergelijkt Daniel met Yuki, heeft Yuki Liam echt meer overtroffen dan Daniel? Of andersom, heeft Daniel Yuki meer overtroffen dan Liam? Waarschijnlijk niet.' Op die manier vindt Chandhok het jammer dat Lawson geen zitje heeft voor het volgende seizoen.

'Er zijn natuurlijk commerciële redenen waarom ze Yuki moesten behouden, maar je vraagt je af of Daniel en Liam niet de meer optimale line-up voor hen zouden zijn geweest voor 2024', denkt de Sky Sports-analist. Chandhok suggereert ook dat Ricciardo Sergio Pérez zou kunnen vervangen als teamgenoot van Max Verstappen aan het begin van het 2024-seizoen. Dan zou er een plek vrijkomen voor Lawson naast Tsunoda. De Nieuw-Zeelander zelf blijft hopen dat hij snel een zitje krijgt en zal het volledige 2024-seizoen hard werken om dat voor elkaar te krijgen.