Schumacher acht Verstappen kansrijk in België, maar plaatst wel kanttekening

Komend weekend wordt het F1-seizoen, na twee vrije weekenden, weer hervat op het iconische circuit van Spa-Francorchamps. Het is één van de favoriete banen van Max Verstappen en in het recente verleden was de Red Bull Racing-coureur ook al drie keer de sterkste. Kan de Nederlander dit weekend voor zijn vierde Grand Prix-zege in België gaan? Ralf Schumacher denkt van wel.

Verstappen schreef in 2021, 2022 en in 2023 de Belgische Grand Prix op zijn naam. Vorig jaar moest hij de eer echter aan zijn rivaal van 2021, Lewis Hamilton, laten. Verstappen kwam zelf niet verder dan de vierde plaats, maar hij eindigde wel voor Lando Norris en dat was met het oog op de titelstrijd niet onbelangrijk. Toch had de Limburger ongetwijfeld liever op het podium gestaan en dat zal de viervoudig wereldkampioen komend weekend natuurlijk proberen te realiseren.

Net als vorig jaar loopt het echter niet zo lekker bij Red Bull en het is bepaald geen uitgemaakte zaak dat Verstappen in Spa op het podium zal kunnen eindigen. In de afgelopen vijf races mocht Verstappen om uiteenlopend redenen namelijk slechts één keer de weg naar het podium maken en dat was ruim een maand geleden toen hij in Canada achter Mercedes-coureur George Russell als tweede de finish passeerde. In Spa-Francorchamps zal Verstappen ongetwijfeld weer plaats willen nemen op het podium, maar volgens Schumacher mag de 27-jarige Nederlander zelfs hoger inzetten.

Kansen voor Verstappen

Het belooft volgens de 50-jarige broer van Michael Schumacher een zeer interessant weekend te worden. In Belgische Ardennen speelt het weer regelmatig een prominente rol. De editie van 2021, die gewonnen werd door Verstappen, was daar misschien wel het meest extreme voorbeeld van. Schumacher houdt er rekening mee dat de weergoden zich ook dit weekend weer gaan roeren. 'Het weer is natuurlijk een belangrijk thema, want in Spa kan echt alles gebeuren', zegt de oud-coureur in de Backstage Boxengasse-podcast van het Duitse Sky.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Daarnaast is de Duitser benieuwd of de teams geleerd hebben van het probleem dat de aanvankelijke winnaar van de vorige editie trof. Russell werd namelijk als winnaar afgevlagd, maar werd gediskwalificeerd omdat zijn Mercedes-bolide te licht werd bevonden door de stewards. 'Wat er vorig jaar gebeurde met Russell had niet enkel te maken met het feit dat hij niet genoeg rubber op kon pikken, maar ook omdat hij voor een verrassende éénstopper ging.'

'Dat bleek te werken en dat had niemand verwacht', gaat Schumacher verder. 'De bandenslijtage was echter laag en dat zorgde ervoor dat de auto licht was. We zullen zien of men hiervan heeft geleerd', aldus de 50-jarige Duitser, die vermoedt dat de banden ook dit jaar weer van invloed kunnen zijn. 'Zoiets kan ook dit jaar weer gebeuren. De banden zijn beter en je kan langer doorrijden. Het zal dus interessant zijn om dit in de gaten te houden', denkt hij.

Maar wat kan Verstappen dan? 'Ik verwacht dat Max weer vooraan mee kan doen, vooral op de delen van het circuit waar je met relatief weinig vleugel kan rijden. Dan moet het alleen wel droog zijn', lijkt Schumacher naar de vorige Grand Prix in Silverstone te verwijzen. Daar reed Verstappen met een kleine vleugel. Dat bracht hem de poleposition op zaterdag, maar een dag later was hij in de regen kansloos.