Schumacher haalt uit na cruciale FIA-beslissing: 'Ferrari moet zijn bek houden!'

In december werd duidelijk dat Mercedes een maas in de wet gevonden heeft om een hogere compressieverhouding te halen dan de FIA voor ogen had. In 2025 mochten de motorleveranciers een compressieverhouding van maximaal 18:1 aantikken, en dat zou in 2026 naar 16:1 zakken. Het gevolg is dat de motor vermogen verliest. Volgens de officiële reglementen wordt die compressieverhouding echter gecontroleerd in de garage, als de auto niet rijdt.

Mercedes zou bepaalde materialen gebruiken, die bij hogere temperatuur van vorm veranderen. Daardoor verandert de grootte van de compressiekamer met het idee om de compressieverhouding tijdens het rijden wél richting de 18:1 te laten gaan. Naar verluidt gaat het om een voordeel van zo'n twintig pk. De hoeveelheid vermogen van de elektrische componenten wordt echter aan het vermogen van de verbrandingsmotor gekoppeld, waardoor het voordeel in de praktijk verdubbeld wordt naar zo'n veertig pk. Dat kan een voordeel van ruim vier tienden per ronde opleveren.

De motor gaat bij een hogere compressieverhouding efficiënter te werk en kan meer vermogen uit de brandstof halen of minder brandstof verbruiken voor dezelfde hoeveelheid vermogen. Het voordeel is dus op meerdere punten te behalen en er wordt dan ook gevreesd voor een nieuwe 'raketmotor' van Mercedes. Russell bevestigde die favorietenrol in Barcelona met de snelste tijd van de week.

Red Bull Powertrains werkt ook aan haar eigen versie van dit systeem. Het Oostenrijkse team hoorde acht maanden geleden van het trucje van Mercedes, en zou sindsdien geprobeerd hebben om dit na te bootsen. Volgens verschillende media is Red Bull er nog niet volledig in geslaagd om een duidelijk hogere compressieverhouding te halen. Mercedes zou dit wel voor elkaar hebben gekregen, wat een enorm voordeel kan opleveren voor Mercedes, McLaren, Williams, en Alpine.

Er is echter al wekenlang veel discussie over de legaliteit van het foefje. Volgens artikel C5.4.3 wordt de compressieverhouding namelijk alleen in de garage gecheckt bij buitentemperaturen. Officieel kunnen Mercedes en Red Bull dus stellen dat ze legaal bezig zijn. De concurrentie wijst juist op artikel C1.5, waarin gesteld wordt dat alle auto's tijdens het rijden ook moeten voldoen aan alle reglementen. Zij stellen dus dat het niet toegestaan is dat de compressieverhouding tijdens het rijden oploopt boven de limiet van 16:1.

Het zal echter lastig te bewijzen of te controleren zijn wie welke compressieverhouding haalt tijdens het rijden, en dat is ook precies waarom de FIA in de reglementen specifiek heeft laten opnemen dat de verhouding in de garage gemeten wordt. Aangezien het trucje voor verschillen van vier tienden per ronde kan zorgen, was het oordeel van de FIA cruciaal.

Ralf Schumacher bespreekt het cruciale trucje bij Backstage Boxengasse, een podcast van Sky Sport Duitsland. 'Hoe hoger de compressieverhouding is, hoe meer vermogen de verbrandingsmotor genereert. Dat werkt hetzelfde als bij een zuigercompressor. De hele explosie verloopt efficiënter bij een hogere compressieverhouding. Daar staat tegenover dat je na verloop van tijd ook vermogen verliest. Toen ik nog in de Formule 1 reed, mochten we tot maximaal 20.000 toeren gaan en toen verloren we enorm veel vermogen naarmate de motor ouder werd', weet de voormalige Formule 1-coureur.

Bij de huidige motoren is dat verlies aan vermogen echter veel kleiner, waardoor de hogere compressieverhouding een blijvend voordeel oplevert. 'Dit is gunstig voor Mercedes, maar blijkbaar werkt Red Bull ook in diezelfde richting. Het is heel spannend of Mercedes daadwerkelijk zo'n grote voorsprong heeft', laat Schumacher optekenen. 'Red Bull was eerst nog een zorgenkindje, maar het schijnt zo te zien dat men hetzelfde trucje ontdekt heeft.'

Schumacher deelt vervolgens wat er tijdens de FIA-vergadering met de teams besproken is. 'De leveranciers hebben het met de FIA besproken, maar uiteindelijk heeft de FIA dit trucje toegestaan. Dit werd vorige week pas bepaald en het is duidelijk dat dit om een groot voordeel gaat.' Op 5 februari staat een nieuwe vergadering op het programma, en het is nog mogelijk dat de truc alleen voor de zomerstop gebruikt mag worden. 'Tot de zomerstop heb je dan een voordeel', zo weet Schumacher dat het huidige oordeel al doorslaggevend is.

'Bij Alpine zullen ze blij zijn', lacht Schumacher. 'Ze hebben eindelijk een motor die goed werkt. Ze hadden altijd een achterstand van dertig tot vijftig pk. Ik kan me nog de persconferentie met Flavio Briatore herinneren, waarin hij zich versprak. Hij zei dat hij af zou treden als hij dit jaar het podium niet haalt met Alpine, met de Mercedes-motor. We gaan zien of we hem daaraan moeten herinneren', grinnikt de Duitser.

Peter Hardenacke vraagt aan Schumacher of het niet oneerlijk is dat Mercedes de intentie van de reglementen zo omzeilt. 'Nee, het is niet oneerlijk. Dit is nu eenmaal wat in de Formule 1 een grijs gebied genoemd wordt. Vijf engineers van de FIA doen een poging om te vermijden dat 2.000 engineers de beste ideeën vinden in de regels. Zo werkt de Formule 1 nu eenmaal', vindt de voormalige coureur van Williams. 'Dit is ook waarom je bij nieuwe reglementen altijd teams hebt die een voordeel weten te vinden. Dat gebeurt ook aan de aerodynamische kant. Ik vind dit juist goed, zolang het maar verduidelijkt wordt.'

Ferrari zou volgens verschillende media al besloten hebben om een protest in te dienen in Australië. Honda en Audi zouden zich bij dat protest aansluiten. Schumacher heeft echter geen goed woord over voor het Italiaanse merk. 'Ferrari moet al helemaal de bek houden', roept hij uit. 'Ik kan me nog herinneren dat hun brandstof ooit uit een hoek kwam waar dat niet vandaan had mogen komen. Houd je mond dus en werk door. Je had dit idee zelf ook kunnen bedenken.'

'Natuurlijk is dit gewoon in orde', vindt de analist. 'De regel is zo geschreven dat er een kans is om hier iets mee te doen. Iemand was zo slim om dit te ontdekken en het ook nog uit te voeren. Daar zit ook een bepaald risico aan vast. Je steekt daar veel tijd en geld in en neemt dus een bepaald risico. Je kan je daarmee ook in de voet schieten. De FIA moest dit verduidelijken. Mijn conclusie is: petje af', zegt hij over Mercedes. 'Dit is de Formule 1: innovatie!'