Schumacher: 'Hamilton moet tot het uiterste gaan om Verstappen überhaupt bij te houden'

Ralf Schumacher verwacht een lastig weekend voor de Formule 1-grid in Portugal. Het circuit in Algarve is een pittige baan om onder de knie te krijgen en hij verwacht dan ook dat de coureurs er moeite mee zullen hebben. Ook kijkt hij naar het gevecht tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen. Eerstgenoemde staat onder druk en zal dit jaar vermoedelijk meer fouten maken, maar dat neemt niet weg dat volgens Schumacher Red Bull Racing in Portimão de inferieure partij zal zijn.

Schumacher trapt in gesprek met Sky Sports Deutschland af met een analyse van het circuit. Portimão ligt in een zeer heuvelachtig landschap, wat inhoudt dat de coureurs gedurende een rondje aanzienlijke hoogteverschillen kennen: 'We zagen vorig jaar natuurlijk dat het een moeilijk circuit is. Het is nieuw, maar erg snel. Er zijn veel bochten die je helemaal niet eens kan zien voordat je ze aansnijdt.' Dat vormt voor de coureurs een serieuze uitdaging, stelt de voormalig BMW-coureur.

'Er zijn dus voldoende momenten waarop fouten gemaakt kunnen worden op het Portugese asfalt', vervolgt Schumacher, die dus ook zeker niet uitsluit dat die gemaakt gaan worden. Maar ook de eigenschappen van het circuit zijn lastig. Het asfalt is relatief nieuw en daardoor gladder dan het asfalt op andere circuits, terwijl het volgens de rijders zelf lastig is je banden er op temperatuur te krijgen. Schumacher: 'Als een bolide op dit circuit niet lekker uit de verf komt, dan hebben de coureurs van dat team meteen een loodzwaar weekend te pakken.'

Hamilton onder druk en jagende Verstappen

Natuurlijk kan een analyse van de titanenstrijd tussen Verstappen en Hamilton niet ontbreken in een voorbeschouwing van de derde race van dit jaar. De Duitse Formule 1-analist zag Hamilton in Imola al een foutje maken en verwacht dat dat zeker niet de laatste van het jaar zal zijn: 'Hamilton moet tot het uiterste gaan om Verstappen überhaupt bij te houden. Wanneer ik in mijn tijd op de limiet moest rijden, maakte ik nou eenmaal meer fouten.' Hoe meer druk de Oostenrijkse renstal op hem zet, hoe lastiger het voor hem wordt om zijn ijzersterke vorm vast te houden.

En volgens Schumacher kan het dan ook niet anders dan dat het gevecht weer zal gaan tussen de Nederlander en de zevenvoudig wereldkampioen: 'Het gaat er weer om spannen tussen Verstappen en Hamilton', voorspelt hij. 'Ik zie Mercedes echter wel eerder zegevieren dan Red Bull op Portimão.' Red Bull-teambaas Christian Horner was eerder ook al waakzaam te horen over het Grand Prix-weekend in het zuiden van Portugal, het is een circuit dat de Duitse concurrenten in principe beter ligt.

McLaren als 'best of the rest'

Tenslotte kijkt Schumacher kort naar wie er achter de Mercedessen en Red Bulls als winnaar uit de strijd komt. In Imola was het Lando Norris die in de papajaoranje bolide op de derde plek kwam te staan. Een tweede podiumplaats voor McLaren in 2021 sluit de Formule 1-kenner zeker niet uit: 'Ik zie McLaren ook weer strijden in de voorhoede. Op circuits als Portimão doen ze het nou eenmaal goed. Ze waren in Imola al verdomd sterk - Norris in ieder geval.'