Schumacher legt verantwoordelijkheid bij Hamilton: "Hij moet zelf ingrijpen"

Hamilton beleeft bij Ferrari een periode waarin niet alles op zijn plaats valt. De Brit heeft de kwaliteiten van de Italiaanse renstal nog niet volledig kunnen benutten en ook strategische beslissingen zorgen regelmatig voor discussie. Volgens Ralf Schumacher ligt die verantwoordelijkheid echter niet uitsluitend bij het team.

Schumacher wil allerminst beweren dat Hamilton zijn successen alleen aan goed materiaal te danken heeft. Integendeel. Wanneer de discussie over de beste coureurs ooit ter sprake komt, plaatst Schumacher de Brit nadrukkelijk naast zijn broer. "Mijn broer was in die tijd de beste en Lewis is dat in zijn tijd ook geweest, toen hij al die titels won", stelt hij in de Backstage Boxengasse-pocast.

Volgens hem kun je wel zeggen dat Hamilton vaak over de beste auto beschikte, maar uiteindelijk moest hij die prestaties ook zelf leveren. "Hij was ongelooflijk sterk", vervolgt de oud-coureur. Daarmee maakt de Duitser duidelijk dat zijn kritiek op Hamilton niet voortkomt uit een gebrek aan waardering voor diens kwaliteiten. Juist omdat Hamilton volgens hem tot de absolute top behoort, verwacht Schumacher meer van de Ferrari-coureur.

Volgens Schumacher zit dat verschil vooral in de manier waarop een coureur betrokken is bij strategische beslissingen. Hij haalt daarbij zijn broer Michael aan, die tijdens zijn succesvolle periode bij Ferrari intensief samenwerkte met zijn engineer en Ross Brawn. "Ik kan me niet herinneren dat mijn broer zomaar een beslissing niet nam. Hij overlegde altijd met zijn engineer en Ross Brawn over de banden en de pitstops", legt hij uit.

Die werkwijze ziet hij niet in dezelfde mate terug bij Hamilton. Schumacher vindt dat een coureur niet volledig afhankelijk kan zijn van de simulaties en berekeningen van het team. De coureur zit uiteindelijk zelf achter het stuur en voelt wat er met de auto en de banden gebeurt. "Het gaat natuurlijk om de simulatie, maar aan de andere kant heb je ook de toestand van de coureur. Die kan zeggen: luister, de band is zo versleten dat ik naar binnen moet”, legt hij uit. Daarmee legt de Duitser een deel van de verantwoordelijkheid nadrukkelijk bij Hamilton zelf. Volgens hem moet een coureur op het moment dat hij merkt dat de banden op zijn, dat direct duidelijk maken aan het team.

Voor Schumacher is dat vooral belangrijk bij een Virtual Safety Car. Op zo'n moment kan een strategische beslissing binnen enkele seconden grote gevolgen hebben voor het verdere verloop van de race. "Zodra ik een Virtual Safety Car zie, zit ik op de radio en zeg ik: ik wil nu naar binnen”, stelt de Duitser. De voormalig coureur vindt daarom dat een mislukte strategie niet automatisch volledig op het conto van Ferrari kan worden geschreven. De communicatie tussen coureur en team is volgens hem minstens zo belangrijk.

Daarmee komt Schumacher uiteindelijk terug bij zijn vergelijking met Michael. Zijn broer zou volgens hem veel nadrukkelijker hebben meegedacht over het moment waarop een pitstop nodig was en zich niet volledig hebben verscholen achter de strategische keuzes van het team. Voor Hamilton betekent dat volgens Schumacher dat hij binnen Ferrari niet alleen moet wachten op de juiste beslissing vanaf de pitmuur. Als zevenvoudig wereldkampioen heeft hij volgens de voormalig F1-coureur zelf ook een belangrijke rol in het bepalen van de strategie.