Schumacher ziet regelwijzingen Verstappen in de kaart spelen: "Hij is teruggekeerd"

Verstappen begon moeizaam aan het jaar in de koningsklasse. Hij was allereerst geen fan van de reglementen, en daarbovenop was hij ook niet tevreden over het gevoel in de RB22. Het sturen van de auto voelde niet correct aan volgens de viervoudig wereldkampioen, en daarom was er flink werk aan de winkel voor Laurent Mekies en zijn team. In Miami kwam Red Bull met een compleet nieuwe versie van de RB22, en daarbovenop werden er ook dingen veranderd aan de reglementen omtrent het opladen van de batterij.

Schumacher denkt dat alles in het voordeel van Verstappen heeft gewerkt. "Voor mijn gevoel is Max Verstappen nu echt een beetje teruggekeerd. Al die veranderingen rondom de batterij hebben ervoor gezorgd dat de auto’s weer veel sneller de bochten in kunnen rijden, dat er later geremd moet worden, en dat past perfect bij zijn rijstijl", verklaart de voormalig Formule 1-coureur in Backstage Boxengasse.

Red Bull heeft veel veranderd aan de bolide, en dat is volgens Schumacher complimenten waard. "En wat je Red Bull moet nageven: ze hebben nu eindelijk weer een bestuurbare auto voor hem gebouwd. In het begin maakte hij zoveel fouten omdat die auto simpelweg ontzettend lastig was. Maar alle upgrades lijken nu te werken", zo legt de voormalig coureur van Williams verder uit. Verstappen kaartte zelf ook aan duidelijk meer op zijn gemak te zijn in de auto.

Verstappen is weer terug, en Schumacher denkt dat dit bepaalde mensen slapeloze nachten bezorgt. "Ik denk eerlijk gezegd dat sommige jongens hier echt slecht van hebben geslapen dit weekend. Neem bijvoorbeeld Isack Hadjar. Die kreeg echt een enorme dreun te verwerken en moest dat eerst zien te verwerken", zo legt de broer van Michael Schumacher uit. Hadjar is enorm gefrustreerd, denkt Schumacher. "Hij is zo’n klein HB-mannetje (driftkikker, red.), zoals we dat in Duitsland zeggen. Je zag hoe hij op zichzelf stond te schelden. Hij stond het hele weekend volledig onder spanning en begreep volgens mij totaal niet wat er gebeurde", denkt Schumacher.

Hadjar heeft dit nog nooit meegemaakt volgens de voormalig Formule 1-coureur. "Ik denk dat hij in zijn carrière nog nooit zó ver achter zijn teamgenoot heeft gezeten en nog nooit zo hard is verslagen. Dat moet hij nu verwerken. En Max? Die was soms gewoon meer dan een seconde sneller. Dat was echt een pijnlijk weekend voor Hadjar", zo verklaart hij nog even over de teamgenoot van de viervoudig wereldkampioen. Schumacher denkt dat er risico's zijn voor Hadjar. "Ja, dat gevaar bestaat absoluut. Want alles wat nu nog aan upgrades komt, zal natuurlijk worden gestuurd en bepaald door Max Verstappen", stelt hij.

Verstappen zal in het voordeel zijn omdat de auto meer op zijn stijl zal gaan aansluiten. "Daardoor verwacht ik ook dat de auto steeds meer zijn kant op ontwikkeld zal worden, zeker qua bestuurbaarheid. Ik kan me ook voorstellen dat de Formule 1 opnieuw gaat kijken naar dat batterijmanagement: wanneer en hoe de batterij gebruikt wordt, hoeveel kilojoules er beschikbaar worden gesteld, enzovoort. Dus ja, dat gaat Verstappen allemaal in de kaart spelen", zo sluit de Duitser af.

De goede prestaties van Verstappen zullen zorgen baren bij anderen, zoals Ferrari. "Ik hoop voor Ferrari dat het deels ook tactiek was om zich dit weekend een beetje in te houden. Want als dat niet zo is, dan zal de druk op Frédéric Vasseur en zijn keuzes snel weer toenemen. Zo gaat dat nu eenmaal in Italië, zeker bij Ferrari", stelt hij.