Shovlin duidt kwalificatie van Mercedes: 'Dat kostte ons bandentemperatuur'

Na een paar goede races voor de start van de zomerstop, gaan de raceweekenden inmiddels een stuk minder van een leien dakje voor het team van Mercedes. In Azerbeidzjan leken de eerste twee vrije trainingen nog veelbelovend voor zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton, maar tijdens de kwalificatie kwamen hij en teamgenoot George Russell beiden niet lekker uit de verf. Trackside Engineering Director bij Mercedes, Andrew Shovlin, ligt de gebeurtenissen op de zaterdag toe.

Na de eerste twee vrije trainingen heeft het team van Mercedes een paar aanpassingen gedaan aan de auto, schrijft Shovlin op de website van het team. 'We hebben die aanpassingen gedaan met het doel om de auto niet alleen vandaag tijdens de kwalificatie maar ook morgen tijdens de race beter te laten presteren. De uitkomst van dit weekend zal afhangen van de snelheden tijdens de long runs. Om die reden was het belangrijk dat we verder werkten aan de bescherming van de achterbanden voordat zondag aanbreekt.'

Betere dag voor Russell, mindere voor Hamilton 

De vrijdag verliep niet helemaal vlekkeloos voor Russell. Hij miste een deel van de tweede vrije training vanwege een motorwissel. Op vrijdag gaf Shovlin aan de verloren tijd van de coureur op zaterdag goed te willen maken. 'Russell was vandaag tevredener met de algehele balans van de auto in VT3, maar Hamilton voelde zich minder comfortabel dan gisteren.' Heel hoopgevend waren de resultaten van Russell in VT3 alleen ook weer niet, vertelt Shovlin. 'Al was het Russell die de betere tijden neerzette in die sessie, wisten we al dat het onwaarschijnlijk zou zijn dat we mee zouden kunnen vechten om pole-positie.'

De ingenieur hoopte vervolgens op een plek op de tweede startrij, maar ook dat zat er niet in voor de coureurs van de Duitse renstal. 'Nadat we door de eerste twee segmenten van de kwalificatie waren, zag het er even naar uit dat we mee zouden kunnen strijden om een plek op de tweede startrij. Helaas waren de out laps tijdens onze tweede stint langzamer dan we hadden gehoopt en dat kostte ons cruciale bandentemperatuur in dat laatste deel. Wellicht dat dat Russell een paar plaatsen heeft gekost. In plaats van vooraan te rijden, reden we namelijk heel dicht tussen anderen in.'

Shovlin zegt dat er nog niet al te veel te zeggen valt over hoe de race op het Baku City Circuit er voor Mercedes uit zal zien. 'Er zijn niet veel long run data beschikbaar van de vrijdag dus de snelheid van iedereen is redelijk onbekend. We hopen dat de veranderingen die we sinds vrijdag aan de auto hebben aangebracht ons op zondag zal helpen zodat we voor een podium kunnen strijden.'