Shovlin haalt opgelucht adem na seizoensfinale: 'Wisten niet wat ons te wachten stond'

Mercedes heeft het de afgelopen seizoenen alsmaar lastiger, en ook in 2023 was het niet altijd even makkelijk voor de Duitse renstal. Terwijl Red Bull Racing er als meest dominante team vandoor ging dit seizoen, daarmee de positie overnemend die Mercedes zelf jarenlang in handen had, bleef de Duitse renstal zelf vooral radeloos achter. Toch wisten ook zij het tij te keren en bleven ze de concurrentie de baas in de strijd om de titel best of the rest, al was het tot op de laatste seconde een spannende strijd.

In een officieel persbericht van Mercedes sprak Shovlin eerst zijn waardering uit voor alle mensen die de tweede plek waar wisten te maken, zelfs als het niet het doel was wat men bij Mercedes voor ogen had. 'Hartelijk dank aan iedereen in Brackley en Brixworth voor het harde werk en het veiligstellen van de tweede plek in het kampioenschap. Het was niet het ultieme doel, maar we begonnen dit jaar in een hele lastige positie en met een hoop werk aan de winkel.' Toch benadrukte de Brit dat het team fantastisch werk leverde om toch een stijgende lijn in gang te zetten gaandeweg het seizoen. 'Het team en de coureurs beten zich er echt in vast, en we werkten uiteindelijk samen om in ieder geval als best of the rest het seizoen te beëindigen.'

Makkelijk was het niet, weet ook Shovlin, want zelfs de race in Abu Dhabi kostte nog de nodige moeite voor de Duitse renstal. 'De race was heel lastig, want we hadden 58 ronden in het vooruitzicht terwijl we eigenlijk geen idee hadden wat ons te wachten stond. Uiteindelijk kwam het neer op extreem kleine verschillen.' Toch viel het strategisch uiteindelijk allemaal de juiste kant op voor de Duitse renstal: 'De strategische groep heeft briljant werk verricht door kalm te blijven en een paar agressieve beslissingen te nemen wat undercuts betreft, om er zo voor te zorgen dat we precies genoeg over hadden aan het einde van de race.'

Uiteindelijk leverden de strategische keuzes nog een aantal voordelen op tijdens de race zelf, want daardoor kon Mercedes uiteindelijk het verschil maken volgens Shovlin. 'We hebben een één op één pitstop met McLaren bij de eerste ronde pitstops, en toen we voor hen terecht kwamen op de baan speelde dat een grote rol in onze jacht op Charles Leclerc. Daardoor konden we een aantal cruciale punten scoren, dus dat was een belangrijk moment.' Toch blijft ook de Trackside Engineering Director kritisch, want de strijd is nog altijd niet gestreden. 'Het is fijn om dit seizoen voor Ferrari te eindigen, maar we leven niet onder de illusie dat het onderlinge verschil er kleiner van is geworden. Het hele team focust zich vooralsnog op het verkleinen van dat verschil, en we zullen hard blijven werken om dat volgend jaar te laten gebeuren.'