Shovlin: 'Raketmotor Hamilton gaat geen gat slaan naar Verstappen'

Met die bevestiging opent hij dan ook zijn verhaal. 'De temperatuur van het circuit is momenteel zeven of acht graden warmer dan dat deze in de kwalificatie zal zijn. Het plaatje zal dus niet enorm veel verschillen van wat we tijdens de eerste vrije training hebben gezien. Het is spannend', benadrukt de Brit. 'We hebben moeite met een paar bochten, maar er zit niet veel tussen de teams.'

Voor 2021 zijn er wijzigingen doorgevoerd aan het Yas Marina Circuit. Die gaan voor de Grand Prix wel degelijk verschil maken, voorspelt de Mercedes-man: 'Voor het racen zelf gaan de aanpassingen zeer goed zijn. Het zal makkelijker worden om te volgen en in te halen. Ook zal de degradatie hoger liggen, want sommige van die nieuwe bochten vergen veel energie van de banden. Het is dus goed, maar ik weet niet of het ons schikt.'

Een van de gewijzigde bochten is bocht 5. Daar zagen we Valtteri Bottas en Lewis Hamilton al enige moeite hebben met het op het asfalt houden van de W12. 'Daar hebben we de balans nog niet zoals we hem willen', geeft Shovlin toe. 'We gaan met Valtteri en Lewis praten. We kunnen de aerodynamische en mechanische balans per bocht nog aanpassen en we gaan natuurlijk nog even kijken naar wat voor lijnen de rest van de teams rijden. De auto oogt oké, en de longruns ook, al hebben we er daar niet veel van gereden.'

Op de vrijdag rijden de teams niet met de motor die ze tijdens de kwalificatie en de race gebruiken. Doorgaans schroeven ze er een verouderde krachtbron in, en dat is bij Hamilton ook het geval. Een enorm vermogensvoordeel verwacht Shovlin niet te krijgen van de motorwissel. 'Die motor is lang niet zo spannend als men suggereert', weet hij. 'Red Bull meldde dat het verschil gigantisch is, en recenter Toto Wolf ook, maar zo groot is het verschil niet. Het is vooral een stap in de goede richting. Dat gaat dus geen gat slaan naar Max Verstappen, maar het helpt mee.'

Een optie voor Mercedes blijft om een nieuwe interne verbrandingsmotor te installeren. Dat kost ze een gridstraf van vijf plekken, maar zou Hamilton meer strijdkracht bieden in de Grand Prix. 'Dat lijkt me geen goed idee', meldt Shovlin, die zijn topcoureur niet in het midden van de concurrenten wil plaatsen. 'Alleen als we een groot probleem ervaren, kiezen we daarvoor. En dan nog is het nog maar de vraag of we voor een nieuwe motor gaan.'

Tenslotte wordt Shovlin nog gevraagd wat er voor het eerste in hem op komt als hij aan Verstappen denkt. 'Snel', stelt hij met een grijns. 'Dat is het probleem dat we dit jaar hebben. Hij racet hard, we gaan kijken hoe dat er zondag uitziet. Het grootste punt is dat hij snel en consistent is. Om eerlijk te zijn vermaken wij ons met die uitdaging als team, en Hamilton ook.' De concurrentie van de Nederlander wordt in Brackley dus verwelkomd.