Startopstelling GP Japan | Verstappen mikt op vier coureurs, Antonelli op weg naar leiding kampioenschap

George Russell ging als torenhoge favoriet het 2026-seizoen in, maar inmiddels is wel duidelijk dat hij zijn handen vol heeft aan zijn jonge teamgenoot. Antonelli staat maar vier punten achter hem in het kampioenschap, dus een nieuwe Grand Prix-zege levert de Italiaan de leiding in het kampioenschap op. Antonelli start vooraan en bevindt zich dus in de beste uitgangspositie om als leider op vakantie te gaan. Als hij de race wint, wordt hij de eerste Italiaanse kampioenschapsleider sinds Giancarlo Fisichella de openingsrace van 2005 won.

Charles Leclerc is de nummer drie in het kampioenschap. Hij staat maar dertien punten achter Antonelli en wil de schade zoveel mogelijk beperken in de hoop dat Ferrari het gat met Mercedes in de komende races kan dichten. De Monegask mikt daarnaast op een goede start vanaf de vierde startplek. Daarvoor zal hij wel eerst Oscar Piastri moeten inhalen, mits de McLaren-coureur de start nu wel haalt.

De Britse coureurs hebben het dit weekend zwaar. Russell werd verschalkt door zijn teamgenoot en hetzelfde geldt voor wereldkampioenen Lando Norris en Lewis Hamilton. Zij nemen plaats op de derde startrij achter hun teamgenoten. Norris heeft als excuus dat hij veel baantijd miste, terwijl Hamilton niet zo goed met overstuur kan omgaan als Charles Leclerc.

Pierre Gasly start net als in beide Chinese races op P7. De Fransman beschikt duidelijk over de beste auto in het middenveld, al dacht landgenoot Isack Hadjar dat hij de Alpine-coureur had kunnen verslaan. Gabriel Bortoleto en Arvid Lindblad maken de top tien vol. Max Verstappen was de grootste afwezige in Q3 en moet als elfde aan de race beginnen. De Red Bull Racing-coureur kende tot nu toe drie dramatische starts en moet in eerste instantie hopen op een betere openingsronde. Daarna lijkt een zevende plek het maximaal haalbare.

Als Verstappen weer niet goed van zijn plek komt, zal hij Esteban Ocon en Nico Hülkenberg snel aan zich voorbij zien komen. Liam Lawson, Franco Colapinto, en Carlos Sainz zorgden ervoor dat zes verschillende teams een auto kwijtraakten in Q2. Het middenveld wordt afgerond door Alexander Albon en Oliver Bearman, nog maar eens twee (minimaal deels) Britse coureurs die het aflegden tegen hun teamgenoot. Lindblad is de enige positieve uitzondering op die statistiek.

De achterhoede wordt uiteraard gevormd door Cadillac en Aston Martin. Sergio Pérez was een tiende sneller dan Valtteri Bottas, maar kwam nog meer dan een seconde tekort op de rest van het veld. Kersverse vader Fernando Alonso staat op de laatste startrij, maar uiteraard wel nog voor teamgenoot Lance Stroll.

1. Kimi Antonelli
2. George Russell

3. Oscar Piastri
4. Charles Leclerc

5. Lando Norris
6. Lewis Hamilton

7. Pierre Gasly
8. Isack Hadjar

9. Gabriel Bortoleto
10. Arvid Lindblad

11. Max Verstappen
12. Esteban Ocon

13. Nico Hülkenberg
14. Liam Lawson

15. Franco Colapinto
16. Carlos Sainz

17. Alexander Albon
18. Oliver Bearman

19. Sergio Pérez
20. Valtteri Bottas

21. Fernando Alonso
22. Lance Stroll