Verstappen maakt zich zorgen om zichzelf en concludeert: "We hebben een heel groot probleem"

Verstappen was in de afgelopen jaren juist dominant in Suzuka. Sinds de coronacrisis is Verstappen ongeslagen op het Japanse circuit. In 2022, 2023, 2024, én 2025 pakte hij de poleposition én de overwinning. Afgelopen jaar deed hij dat nog tegen het dominante McLaren met een wonderbaarlijke poleronde. Dit jaar eindigde Verstappen zelfs anderhalve tiende achter teamgenoot Isack Hadjar.

Hadjar ging wél door naar Q3 en grijpt een voorsprong in de kwalificatieduels. Verstappen viel als elfde af en moet dus in de middenmoot starten op het door hem geliefde Suzuka. Hij deelt de zesde startrij met voormalig Formule 3-rivaal Esteban Ocon. Verstappen laat al het hele weekend weten dat hij veel last van onderstuur en een gebrek aan grip heeft, maar de auto lijkt in de kwalificatie weer een stap achteruit te hebben gezet.

Verstappen beklaagde zich meteen bij Gianpiero Lambiase. De 28-jarige coureur liet weten dat er wel iets mis moest zijn met de auto en dat zijn RB22 totaal onbestuurbaar was. Daarnaast gaf Verstappen aan dat de achterkant van zijn Red Bull in de snelle bochten begon te stuiteren.

Viaplay ontving enkele minuten later dan ook een gelaten coureur. "Ik denk dat het weer een beetje zoals op vrijdag ging. Ik had weer problemen met de aerodynamica. Ik kon geen enkele bocht aanvallen en had heel veel last van overstuur. Na het midden van de bocht draaide de auto juist weer niet", zo legt Verstappen uit dat de auto in een bocht van overstuur naar onderstuur gaat. "Het was heel raar. Ik weet ook niet zo goed wat ik ervan moet maken", geeft de Limburger toe.

Verstappen geeft toe wat eigenlijk nog het zorgwekkendste is. "Het erge is dat ik helemaal niet boos ben. Dat punt ben ik al lang voorbij. Dat is niet goed", zo concludeert Verstappen dat hij steeds gelatener wordt in de Formule 1. Van frustratie is dus geen sprake meer. "Op vrijdag hadden we dit ook, maar vanmorgen in de derde vrije training was de achterkant al een stuk stabieler en had ik juist onderstuur."

Red Bull voerde nog enkele aanpassingen door aan de afstellingen, maar de sweet spot is nog niet gevonden. "In de kwalificatie wil je echt aanzetten, maar de auto brak steeds opeens uit, eigenlijk bij het ingaan van alle snelle bochten en daarna had ik dus onderstuur in het midden van de bocht. Dat is heel apart", merkt Verstappen op.

Van Koldenhoven wil weten of Red Bull terug moet gaan naar de basis. "We hebben een heel groot probleem met de auto op dit moment", luidt de harde uitspraak van de viervoudige wereldkampioen. "Dat is het grootste probleem. Het is ook steeds heel wisselend." Verstappen wordt tot slot gevraagd of de startproblemen nu wel opgelost zijn. "Ik val niet meer stil, maar de startsnelheid is nog steeds heel slecht", zo waarschuwt hij al voor verder positieverlies.