Steiner komt met slecht nieuws voor Verstappen: "Hij wint geen race meer"

Verstappen en Hamilton kwamen in de openingsfase van de race dicht bij elkaar in de eerste bochten van het circuit. Verstappen kwam daarbij buiten de baan terecht en kreeg vervolgens de opdracht om zijn positie terug te geven. De Nederlander was het daar zichtbaar niet mee eens en liet via de boordradio weten dat hij vond dat Hamilton zelf de situatie had veroorzaakt.

De beslissing had bovendien invloed op het verdere verloop van de race. Verstappen moest zijn positie aan Hamilton teruggeven, terwijl ook Kimi Antonelli profiteerde van de ontstane situatie. De Italiaan kwam daardoor in een gunstigere positie terecht en zou uiteindelijk de race winnen.

Steiner begrijpt niet waarom Verstappen in deze situatie degene was die terrein moest prijsgeven. De Duitser kijkt daarbij vooral naar het verloop van het incident en vindt dat de wedstrijdleiding volgens hem een verkeerde inschatting heeft gemaakt. “Ik denk dat Max eigenlijk alleen maar een crash probeerde te voorkomen. Hij deed het niet om voordeel te behalen. Hij wilde voorkomen dat Lewis hem en zichzelf uit de race zou rijden. Daarom vind ik dat het verkeerd was dat hij die positie moest teruggeven. Lewis had de controle volledig verloren”, stelt Steiner in de Red Flags-podcast.

De uitspraak van Steiner is opvallend, omdat Verstappen door het teruggeven van de positie uiteindelijk een directe kans op de overwinning zag veranderen. Antonelli profiteerde optimaal van het moment en won ook de race. Uiteindelijk slaagde de Nederlander er wel in om zich te herstellen. Verstappen kwam als tweede over de finish en beperkte daarmee de schade van een incident dat in eerste instantie grote gevolgen leek te kunnen hebben. Voor Red Bull blijft echter de vraag hoeveel beter het resultaat had kunnen zijn als Verstappen de oorspronkelijke positie had mogen behouden.

Steiner verwacht ondertussen niet dat Verstappen de komende races alsnog een overwinning aan zijn seizoen toevoegt. De Nederlander heeft volgens hem wel de kwaliteiten om regelmatig vooraan mee te doen, maar de prestaties van de Red Bull zouden simpelweg onvoldoende zijn om structureel de strijd met Mercedes en McLaren aan te gaan.

Daarmee maakt Steiner een duidelijk onderscheid tussen de coureur en de auto. Verstappen kan volgens hem nog steeds boven de verwachtingen presteren, maar uiteindelijk wordt het maximale resultaat bepaald door het materiaal dat hij tot zijn beschikking heeft. “Max Verstappen gaat dit jaar geen race meer winnen. Dat gaat hij niet doen. Mercedes en McLaren zijn te sterk en het ligt gewoon aan de auto. Die is niet goed genoeg”, let Steiner uit. “Super Max zal wel op het podium staan, maar ik denk dat dat de limiet van die auto is”, aldus Steiner.

Voor Red Bull ligt er volgens Steiner dan ook een duidelijke opdracht. Verstappen hoeft volgens hem niet te worden afgeschreven, maar de auto zal een stap moeten maken als het team daadwerkelijk weer voor overwinningen wil vechten. Zolang Mercedes en McLaren over het sterkere pakket beschikken, verwacht Steiner dat Verstappen vooral moet hopen op kansen die zich tijdens een race voordoen.

De Nederlander kan volgens de voormalig Haas-teambaas dus nog genoeg podiumplaatsen verzamelen, maar een nieuwe overwinning lijkt volgens Steiner voorlopig buiten bereik. Daarmee legt hij de verantwoordelijkheid nadrukkelijk bij Red Bull: Verstappen kan volgens hem nog altijd het verschil maken, maar zelfs Verstappen heeft uiteindelijk grenzen aan wat hij met de huidige auto kan bereiken.