Steiner hoopt op een uitdager voor Verstappen: 'Ik denk wel dat dat in 2024 gaat gebeuren'

Tijdens het 2023-seizoen kon niemand in de buurt komen van Verstappen, die uiteindelijk negentien keer als eerste over de finishlijn reed. Toch hoopt Haas-teambaas Steiner dat het volgend jaar wat spannender wordt in de strijd om de wereldtitel. 'Ik denk dat iemand volgend jaar Max en Red Bull zal uitdagen, ik denk wel dat dat in 2024 gaat gebeuren', zegt Steiner tegen Sky Sports, waarbij hij ook al aangeeft wie hij hoopt dat die uitdager zal zijn. 'Ik hoop Charles (Leclerc, red.), want dat betekent dan dat zij (Ferrari, red.) een goed pakket hebben en wij tegelijkertijd dus ook een goed pakket hebben. We zijn wel een beetje egoïstisch', voegt Steiner grappend toe.

Hoewel Steiner nog grapt over de potentiële uitdager van Verstappen, denkt hij wel serieus dat meerdere teams in 2024 kans maken om op zijn minst aan de top van het middenveld mee te doen. 'Alles is mogelijk. Iedereen staat er als team goed voor. Wij eindigden dit jaar op de laatste plaats, maar we kunnen volgend jaar net zo goed in de top van het middenveld staan.'

De Haas-teambaas geeft ook een reden aan waarom hij denkt dat zijn team het zoveel beter kan gaan doen in 2024. 'Met het budgetplafond dat nu van kracht is, is alles mogelijk. AlphaTauri aan het einde van het seizoen, McLaren aan het begin van het seizoen, ze begonnen niet sterk en op een gegeven moment waren ze de op één na snelste auto, meer dan eens. Alles is mogelijk.' Volgens de Italiaan is er daardoor geen onderscheid meer tussen 'topteams, middenveld, en backmarkers. Volgens mij zijn er nu topteams en de rest, omdat iedereen er financieel als bedrijf en technisch goed voor staat.'

Haas had al eerder in het jaar aangekondigd in 2024 door te gaan met ervaren coureurs Kevin Magnussen en Nico Hülkenberg, maar Steiner sluit niet uit dat in 2025 rookies een kans hebben om de Formule 1 binnen te komen. 'Voor 2025 denk ik dat er een grote kans is voor jonge coureurs om binnen te komen', aldus de Italiaanse teambaas. 'Want sommige van hen, de coureurs die nu (op de grid, red.) staan, stoppen er misschien mee aan het einde van 2024.'

Volgens Steiner heeft vooral de opkomst van Oscar Piastri bij McLaren ermee te maken dat de teams in 2025 misschien rookies wel meer een kans willen geven. 'We hadden dat in 2023 toen Oscar Piastri binnenkwam. Daarvoor was iedereen onzeker over nieuwkomers, hij kwam binnen en was meteen goed. Dus nu zien we deze dingen en zeggen we: oké, het werkte met Piastri, waarom zou het niet werken met iemand anders?'