Stella te spreken over strategie Norris: 'Dit is een positieve uitkomst'

Bij de start van de race had Norris nog beide Ferrari's achter zich. Maar na al in de elfde ronde naar binnen te zijn geroepen voor een bandenwissel, lukte het de Brit niet meer om Ferrari-rijders Carlos Sainz en Charles Leclerc sneller af te zijn. Afgezien van de strategie zegt Stella nu dat een podiumplek voor Norris überhaupt moeilijk te realiseren was geweest.

Het besluit om Norris zo vroeg binnen te laten komen, kwam volgens Stella voort uit het risico op een undercut op Norris door Sainz. 'We hadden weinig opties over, want we wisten dat Ferrari klaar was voor de undercut toen we Lando al vroeg naar binnen haalden. We handelden dus uit voorzorg. We hadden twee sets harde banden, waardoor we vroeg konden stoppen', licht Stella toe.

De Italiaanse teambaas lijkt dan ook niet al te erg in te zitten over de vijfde plaats die Norris uiteindelijk behaalde. 'We zijn blij. We zijn qua gescoorde punten opnieuw het derde team, waardoor we onze derde plek in het kampioenschap consolideren. Dat is een positieve uitkomst', zegt hij. McLaren heeft nu 69 punten in het kampioenschap waar Ferrari er 120 heeft en Red Bull 141.

Stella licht toe dat McLaren van mening was dat de vroege bandenwissel Norris naar het podium had kunnen helpen. 'Door Lando vroeg naar binnen te halen wilden we ook zien of we voor het podium konden gaan en misschien zelfs Pérez zouden kunnen verslaan. Ik vond het de moeite waard om het te proberen. Qua totale racetijd was dit niet helemaal optimaal, maar ik denk zeker dat het de moeite waard was. Wat betreft Lando zijn we blij dat we geprobeerd hebben om het podium te halen.'

De Brit reed uiteindelijk een twee-stopper. 'Het moment van de tweede pitstop werd geforceerd door Leclerc', zegt Stella. Ook werd het ondertussen duidelijk dat Sainz Norris zou gaan inhalen. 'Als dat was gebeurd, dan zou Lando tijd verliezen en achter Hamilton en Russell belanden. Want als je tegen zoveel auto's racet, moet je meerdere gevolgen in overweging nemen. Het is niet alsof je tegen slechts één auto strijdt.'

Of een podiumfinish voor Norris überhaupt mogelijk was geweest? 'Ik denk niet dat het mogelijk was om veel meer te doen of op het podium te eindigen. Als we met Lando de poging voor een podiumfinish hadden opgegeven, hadden we voor Leclerc kunnen eindigen', zegt Stella. 'Maar daar hadden we de kans op een podium voor moeten opgeven. Daar waren we niet klaar voor.'