Stella veegt twijfels volledig van tafel: "Weet je, Norris is sterk"

"Ik vind P3 en P5 een positief resultaat, als we realistisch kijken naar waar we stonden", analyseert Stella de kwalificatie bij F1TV. "Er is sprake van progressie. Wat de competitiviteit betreft, komt die vooruitgang doordat we leren hoe we meer uit de krachtbron kunnen halen. We weten dat dit een complexe factor is onder de huidige regels. We werken samen met onze HPP-engineers hard aan de prestaties van de auto. Daarnaast leren we steeds meer over de MCL40 en halen we extra performance uit de set-up."

Stella probeert ook in te schatten wat dit betekent ten opzichte van de concurrentie. "Het is vooruitgang dat we kunnen meestrijden met Ferrari. Mercedes staat nog altijd een stap hoger. We weten dat we met upgrades moeten komen als we willen meedoen om de overwinning." Zolang die upgrades er niet zijn, lijkt McLaren nog niet op het allerhoogste niveau te kunnen meestrijden.

Vooral Lando Norris werd dit weekend al op de proef gesteld. "In elke sessie duurde het langer dan gepland voordat Lando de baan op kon. Met dat in het achterhoofd doet hij het heel goed en kunnen we tevreden zijn met P5." In het verleden sprak Norris wel eens openlijk over zijn onzekerheid. Stella is ervan overtuigd dat daar nu geen sprake van is. "Lando is mentaal sterk. Hij is een solide persoonlijkheid en weet dat je soms moeilijke weekenden meemaakt. Daar gaan we goed mee om."

Stella benadrukt hoe belangrijk het is om strijdlustig te blijven. "We moeten veerkracht tonen. Starten vanaf P5 biedt kansen. We hebben gezien dat posities in de race snel kunnen veranderen. We weten dat het nog lastig is om ons te meten met Ferrari, dat in de race mogelijk iets sneller is. We gaan het proberen", verzekert Stella dat Ferrari de plek van tweede beste team niet cadeau krijgt.

Bij Sky Sports ging Stella nog wat dieper in op de snelheid van Ferrari. "Ferrari heeft laten zien dat het tempo heeft gewonnen in de race. Ik zou positief verrast zijn als we met Ferrari kunnen strijden om podiumplaatsen. In de race kan van alles gebeuren. Het brengen van upgrades is het plan voor de volgende race. Dan kunnen we vaker meedoen om het podium en later hopelijk om de overwinning."

Er zijn dus al tekenen van verbetering zichtbaar. Tegelijkertijd is het nog altijd wachten op de eerste volledige race van Oscar Piastri dit seizoen. "Oscar heeft het hele weekend goed gereden", neemt Stella het op voor zijn coureur. "Eerlijk gezegd is hij al het hele seizoen snel. Hij heeft het alleen nog niet kunnen laten zien, omdat hij in de eerste twee races niet kon starten."