Stella wil Verstappen uit de titelstrijd 'duwen': 'Dan wint de beste'

McLaren had al een tijdje geen races gewonnen, want sinds de zomerstop is het eigenlijk voornamelijk Verstappen die de races wint. In Mexico was het echter een onmogelijke opgave voor de Limburger, want Norris was duidelijk een maatje te groot. De Brit domineerde het gehele weekend, vandaar dat hij de race ook won met een voorsprong van dik 30 seconden ten opzichte van Charles Leclerc, die dus als tweede over de streep kwam.

Stella kijkt terug op een uitstekend weekend voor het team van McLaren. 'Het is voor ons fijn dat we weten dat we soms nog altijd de snelste auto hebben', zo begint de Italiaan bij F1TV. 'We hebben in de afgelopen races niet elke keer het maximale eruit gehaald, dus het was belangrijk vandaag. Dit geeft moed voor de komende races, ook voor Oscar. Ik ben blij dat hij vecht, maar ook dat hij zich nu aan het aanpassen is aan de dingen die wij willen zien. Er zijn bepaalde dingen die we geleerd hebben', zo verklaart hij.

'We hadden graag gezien dat hij er meer mee kon, maar hij zat in het verkeer', vervolgt de teambaas. 'Oscar gaat alleen maar sterker worden voor de laatste fase van dit kampioenschap.' Stella moet toch bekennen dat Verstappen nog altijd meedoet, maar als het aan de teambaas ligt, dan gaat dit snel veranderen. 'Het feit dat er maar één punt tussen onze rijders zit, dat is het goede nieuws. Ons doel is nog altijd om Verstappen zo snel mogelijk uit de titelstrijd te duwen, waardoor het tussen onze rijders gaat', stelt Stella over de gevaren die Verstappen met zich meebrengt.

Piastri had dus een moeilijk weekend, maar Stella heeft nog altijd groot vertrouwen in de coureur. 'Ik verwacht meer van hem in Brazilië. De baan daar past goed bij onze auto. Ook in de laatste races, waarin het wat minder ging, hebben we weer nieuwe dingen over de auto geleerd. Dit gaat ervoor zorgen dat we in de aankomende races kunnen vechten voor de overwinningen', zo klinkt de McLaren-teambaas uiterst vastberaden. In Mexico was het in ieder geval duidelijk dat de MCL39 echt oppermachtig was.

Verstappen komt de McLaren-rijders inmiddels snel dichterbij. Het verschil naar beide coureurs is geslonken tot 36 en 35 punten, waardoor het kampioenschap met nog vier races te gaan weer volledig open ligt. Norris domineerde weliswaar in Mexico, maar het blijft afwachten hoe de krachtsverhoudingen in Brazilië zullen uitpakken. Vorig jaar triomfeerde Verstappen daar nog vanaf de zeventiende startplaats, terwijl Norris juist dure punten liet liggen. Mocht Verstappen dat huzarenstukje in 2025 opnieuw uitvoeren, dan kan dat zomaar doorslaggevend zijn in de titelstrijd.

Daarna strijkt het Formule 1-veld nog neer in Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi. Ook zijn er nog twee sprintweekenden, dus er zijn nog genoeg punten te verdienen voor Verstappen om het echt spannend te maken in de strijd om de wereldtitel. Mocht hij de titel winnen, dan is hij de tweede coureur in de historie van de Formule 1 die vijf wereldtitels op rij wint. Michael Schumacher ging hem voor aan het begin van deze eeuw met het team van Ferrari.