Stella ziet Verstappen Norris passeren en prijst Piastri: "Hij hield hem achter zich"

Norris begon de race sterk en won bij de start een positie, maar kon die winst vervolgens niet vasthouden. Gedurende de race zakte de McLaren-coureur steeds verder terug en kwamen uiteindelijk ook Hamilton en Verstappen hem voorbij. Volgens Stella kwam dat niet door één specifiek probleem, maar door een combinatie van factoren.

Een van de belangrijkste aandachtspunten ligt volgens Stella bij de krachtbron. McLaren zag tijdens de race momenten waarop de brandstofinjectie niet optimaal functioneerde. "Als we naar Lando's race kijken en naar het feit dat hij geleidelijk terugviel, zijn daar een paar redenen voor. We zagen tijdens de race af en toe hetzelfde probleem. Het was niet zo systematisch als in de kwalificatie, maar wel enigszins wisselend", legt Stella uit.

Juist omdat het probleem ook bij Piastri af en toe zichtbaar was, wil McLaren het onderwerp met hoge prioriteit onderzoeken. "Er ligt zeker een belangrijke mogelijkheid op het gebied van de brandstofinjectie die we af en toe ook bij Oscar tijdens de race zagen. Dit is een onderwerp waar we met hoge prioriteit naar moeten kijken", aldus Stella.

Naast de problemen bij Norris speelde ook de snelheid van de concurrentie een belangrijke rol. Verstappen wist de McLaren-coureur in de race te passeren en volgens Stella was daar weinig verrassends aan. De Red Bull was simpelweg sneller, ondanks het feit dat beide coureurs op dezelfde mediumband reden.

Stella benadrukt dat verschil omdat Norris juist op die band moeite had om zijn snelheid vast te houden. "Lando werd ingehaald door Verstappen, die een snellere auto had. Lando had wat moeite met de mediumband. Ik noem Verstappen omdat hij, net als Lando, op de mediumband reed, maar hij was sneller", vertelt de McLaren-teambaas.

Aan de andere kant kreeg Stella juist complimenten over de manier waarop Piastri met dezelfde concurrent omging. De Australiër wist Verstappen gedurende de race achter zich te houden en voorkwam daarmee dat beide McLarens door de Red Bull werden gepasseerd. "Complimenten aan Oscar. Oscar wist Verstappen achter zich te houden", stelt Stella.

Bij Norris speelde ondertussen meer dan alleen het verschil in pure snelheid. Stella zag ook problemen met de manier waarop de krachtbron zijn vermogen leverde en zag daarnaast enkele fouten van zijn coureur. Daardoor kregen auto's achter de McLaren vaker de mogelijkheid om binnen aanvalsafstand te komen.

Die momenten hadden volgens Stella vervolgens een groter gevolg omdat Norris op het rechte stuk al kwetsbaar was. "De auto's achter hem kwamen binnen bereik. En zodra ze binnen bereik zijn, hebben we moeite om ons te verdedigen. Dat brengt ons weer terug bij het punt van de topsnelheid", aldus Stella.

Voor Norris was het daardoor volgens Stella een lastig weekend. De McLaren-teambaas wil de verantwoordelijkheid daarbij niet volledig bij zijn coureur leggen. "Ik zou zeggen dat dit voor Lando een van de moeilijkste evenementen in het algemeen was die hij in 2026 heeft meegemaakt. Daar moeten we naar kijken en bepalen wat we kunnen verbeteren", vertelt Stella.

De Grand Prix van Azerbeidzjan maakt daarmee volgens Stella duidelijk dat McLaren niet alleen naar de pure snelheid moet kijken. Voor Norris werd het een veel moeilijkere middag door problemen, waarbij McLaren volgens Stella vooral zelf naar verbeteringen moet zoeken.