Verstappen krijgt applaus na slimme actie: "Het is ook intimideren"

Verstappen staat erom bekend dat hij bij de herstarts altijd zeer scherp is. Het was dan ook geen wonder dat de regie voor de onboardbeelden van Verstappen koos bij de eerste Safety Car-herstart. De Red Bull Racing-coureur stelde de regie niet teleur, want voor de eerste bocht had hij de plek van Oscar Piastri al overgenomen. "Bakoe is altijd apart met de herstarts, omdat het rechte stuk heel lang is. Ze wachten dan heel lang met op het gas gaan", geeft Van Buren in de nabeschouwing van Viaplay aan.

De lampen op de Safety Car gaan pas bij het ingaan van de laatste sector uit. Die is in Bakoe vlak voor de laatste echte bocht. Coureurs kunnen daardoor geen gat laten vallen en al voor de laatste bocht versnellen. Het enige alternatief is dus dat de leider vlak voor start-finish op het gas gaat. Verstappen was daarbij veel scherper dan Piastri. "Dit is uit het boekje", glundert Van Buren.

De simulatorcoureur van Red Bull geeft Verstappen een tien met een griffel. "Max ging er net niet voorbij op start-finish en kon het meteen afdwingen in de eerste bocht. Daarna kon hij meteen meegaan met George Russell. Hij zat er op de lijn al naast. Dit is echt uit het boekje", herhaalt hij nogmaals. Albers merkt op dat Piastri geen goede indruk maakte. "Max was superagressief. Piastri lag echt te slapen. We hebben vorig jaar ook momenten gezien dat het precies hetzelfde was. Hij zit dan net zo in de auto als dat hij zijn interviews doet."

Vanwege de incidenten bij de herstart kregen we meteen een tweede Safety Car-periode. Verstappen zat nu achter Russell en deed er alles aan om de leider nerveus te maken. Zo kroop hij bij bocht 16 even naast de Mercedes. "We zeiden meteen: daar gaan we weer", lacht Van Buren over het verleden tussen beide coureurs. De simulatorcoureur verwijst hiermee ook naar Canada 2025, waar Russell Verstappen een straf probeerde aan te smeren door achter de Safety Car hard te remmen. "Max liet zien dat hij er zat."

Albers denkt dat Verstappen zo in het hoofd van zijn rivaal probeerde te kruipen. "Max doet dit wel slim. Hij wil zoveel mogelijk warmte in die banden en remmen creëren. Hij zocht dus nog ergens een punt waar hij heel laat kon remmen. Zo worden de remschijven warm en dat geef je door aan de velg en aan de band. Het is ook intimideren", zo legt hij uit dat de actie van Verstappen een dubbele reden had.

Van Buren denkt dat Verstappen het verschil maakt met dit soort details. "Eerder in het rondje ging Max ook al ernaast rijden en begon hij in de spiegels van Russell te rijden. Je mag je wel laten zien. Daar is Max de koning in, in dit soort situaties", glundert de teamgenoot van Verstappen. Officieel mag een coureur tijdens de Safety Car niet meer naast een concurrent gaan rijden, maar Albers denkt dat Verstappen goed weet wat hij doet. "De wedstrijdleiding is hier best soepel mee. Ze kijken ook naar Russell en dat hij hard remt. Dat kan verrassend zijn."