Stella zwaar onder de indruk van coureur: 'Een haast perfecte sessie'

De teambaas van McLaren is enorm onder de indruk die zijn coureur, tevens de huidige leider in het kampioenschap, achterliet tijdens de sprintkwalificatie in de Belgische Ardennen. ‘Dat was een behoorlijk geweldige ronde van Oscar’, zegt hij in gesprek met het Britse Sky Sports. De McLaren-coureur reed met bijna een halve seconde voorsprong op Verstappen en ruim een halve seconde voorsprong op Norris naar P1. ‘Hij haalde alles uit de auto’, stelt de Italiaan tevreden na afloop van de kwalificatie.

Niet enkel de poleronde van de Australiër kon op goedkeuring van Stella rekenen, want de teambaas zag Piastri maar weinig fouten maken. Het enige wat niet naar plan verliep was dat er een ronde afgepakt werd. ‘Hij maakte een behoorlijke stap van medium naar soft. Oscar had een haast perfecte sessie, afgezien van het schrappen van een ronde in SQ2’, is de Italiaan van mening. ‘Daardoor hadden we een momentje aan de pitmuur, maar hij herstelde dat met zijn tweede ronde en verdiende de poleposition voor de sprint’, benadrukt hij.

Tijdens het vorige raceweekend pakte McLaren de zege met Norris en wist Piastri naar een veilige tweede plek te rijden. Ondanks de afstand die het team regelmatig weet te creëren tot de andere teams, heeft het er toch voor gekozen weer upgrades te brengen in België, ook al was er maar één vrije training om eraan te wennen. ‘We hebben hier een paar upgrades’, bevestigt de teambaas, die het team daar erg dankbaar voor is. ‘Ik wil van de gelegenheid gebruik maken om het hele team te bedanken’, zegt hij.

Stella vertelt wat er veranderd is aan de MCL39. ‘We hebben een nieuwe vloer, en een nieuwe achtervleugel’, vertelt hij. Hij wijst daarbij op het belang van door blijven gaan met verbeteren, want mocht McLaren geen upgrades meer brengen, dan zullen ze worden ingehaald, zo suggereert de Italiaan. ‘We staan nooit stil in deze tak van sport’, legt de teambaas uit. ‘Als je dat wel doet, ga je achteruit’, is de logische conclusie die de voormalig engineer van onder anderen Fernando Alonso daaruit weet te trekken.

Voorlopig weet McLaren met upgrades de afstand die het heeft tot de andere topteams in stand te houden, tot groot genoegen van de Italiaan. 'De auto is absoluut verbeterd en de dingen gaan zoals verwacht', geeft hij aan dat er geen onverwachte problemen de kop op hebben gestoken. 'Dat is wat we nodig hebben', stelt Stella bovendien.

Stella zag Piastri dus een stuk sneller dan Verstappen rijden, maar Norris wist een snellere tijd dan die van de viervoudig wereldkampioen niet te bewerkstelligen. Voor Stella laat dit zien dat de Nederlander nooit echt uitgesloten kan worden. Tijdens beide sessies behoorde de Red Bull Racing-coureur namelijk tot de groep snelste mannen van het veld. ‘Max stond er in de training en in de sprintkwalificatie’, benadrukt Stella. Momenteel is McLaren blij met de gecreëerde afstand, maar dit is geen garantie voor de rest van het weekend. ‘We hebben veel voorsprong, het is alleen nog maar de sprintkwalificatie', sluit Stella af.