Marko fel op de bres voor de Verstappens, groot deel van Oostenrijkse kant Red Bull in België

Max Verstappen en Yuki Tsunoda moesten op donderdag in België de eerste klappen opvangen nadat een verklaring van de Red Bull-top over het ontslag van Christian Horner uitbleef. In persconferentiestijl verzamelde de pers zich in de hospitality van Red Bull Racing en kreeg vooral Verstappen vragen over de Brit en wat het betekent voor zijn toekomst. Helmut Marko wil er maar één ding over zeggen.

In de aanloop naar de Grand Prix van België zou het management van Red Bull, dus CEO Oliver Mintzlaff, uitleggen waarom Horner de deur is gewezen. Op 9 juli kwam het team alleen met een statement om Horner te bedanken voor zijn werk en om Laurent Mekies te verwelkomen. De twee weken pauze tussen de Grands Prix van Groot-Brittannië en België gaven de media en het internet genoeg tijd om erop los te speculeren.

Het vertrek van Horner kwam voor velen als een grote verrassing, 'maar vanuit het moederbedrijf, de Oostenrijkse tak dus, is opluchting waarneembaar', schrijft De Telegraaf. 'Het was al langer duidelijk dat er de nodige frictie was met Horner als middelpunt, aangezien de Engelsman in hun ogen te veel macht naar zich toe wilde trekken na het overlijden van oprichter Dietrich Mateschitz.' De krant laat weten dat 'een flinke afvaardiging van het Oostenrijkse departement' aanwezig is.

Net als het Duitse BILD geeft De Telegraaf ook aan dat topadviseur Marko samen met Mintzlaff het slechte nieuws bracht aan Horner. 'En omdat de Brit nog altijd in dienst is en een doorlopend contract heeft, kunnen en willen de Oostenrijkers niets kwijt over de ingrijpende maatregel', vervolgt De Telegraaf. Er wordt ook voldoende gespeculeerd over de invloed van de Verstappens op de beslissing van de Red Bull-top. Naar verluidt zouden Max en Jos Verstappen en Raymond Vermeulen het hebben geëist.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko verwijst het naar het rijk der fabelen

Verstappen liet op donderdag tegenover onder meer F1Maximaal.nl weten dat het besluit om Horner te ontslaan vanuit het management kwam, en dat hij werd gebeld door de aandeelhouders. Als coureur heeft hij dat te accepteren. Red Bull denkt dat het beter is om zonder Horner verder te gaan. Marko staat achter die woorden en benadrukt dat de Verstappens er niets mee te maken hadden. 'Dat is complete nonsens', zegt de 82-jarige.

'Dit is een beslissing van de leiding van het moederbedrijf, en van niemand anders', aldus Marko. Met leiding bedoelt hij CEO Mintzlaff en aandeelhouders Chalerm Yoovidhya en Mark Mateschitz. Verstappen was eerder op de hoogte dan de rest van het personeel. Een dag daarna was de Nederlander in Milton Keynes voor simulatorwerk. In het begin voelde het voor de fabriek wat apart dat Horner er niet meer was, maar daarna ging het werkleven ook 'gewoon' weer verder.

Geen steun meer van Thailand

De Telegraaf laat optekenen dat de Red Bull-top 'als de dood was' dat Verstappen zou vertrekken. Voor Yoovidhya, de Thaise aandeelhouder, was het duidelijk dat er iets moest gebeuren. Een lange tijd was Yoovidhya de meerderheidsaandeelhouder, wat vanaf 31 mei 2025 veranderde. Hij verkocht zijn twee procent aan een Zwitsers investeringsfonds. 'Hij steunde Horner een lange tijd, maar het werd duidelijk dat er iets moest gebeuren om het tij te keren en om de kans te vergroten dat Verstappen zou blijven.'

Binnen Red Bull wordt positief gesproken over vervanger Mekies. De Fransman heeft een gevarieerd cv op kunnen bouwen bij onder andere Ferrari, Racing Bulls en de FIA. 'Hij staat er goed op bij veel teamleden, de Oostenrijkse top en bij Verstappen. Dat is alvast een fijn startpunt voor Mekies. Hij zal zich veel meer gaan richten op het raceteam en minder op randzaken', aldus de Nederlandse krant.