Teambaas legt keuze voor elders ontslagen coureur uit: 'Hij is buitengewoon goed'

Cadillac kiest dus voor drie coureurs die in 2024 de deur werden gewezen door hun eerdere teams. Dat maakt Graeme Lowdon weinig uit. De teambaas is juist zeer blij met de ervaren krachten. ‘Uit de selectie van coureurs blijkt dat we als nieuw team veel waarde hechten aan ervaring en coureurservaring, en Zhou is duidelijk zeer ervaren’, verklaart hij de keuze voor de Chinese coureur, die in tegenstelling tot testcoureur Colton Herta over een superlicentie beschikt en dus mag invallen.

Het laatste seizoen van Zhou was niet om over naar huis te schrijven, maar Lowdon vindt ervaring belangrijker. ‘Hij heeft drie jaar in de Formule 1 geracet en dus, in tegenstelling tot sommige andere kandidaten die een voet tussen de deur willen krijgen in de Formule 1, is het voor ons, met de hele line-up van coureurs, van cruciaal belang om te werken met zeer ervaren mensen die een bijdrage kunnen leveren aan het totale programma’, legt hij bij Formula1.com uit waarom er niet voor een Formule 2-coureur is gekozen.

In de beginjaren van Cadillac wordt ervaring dus boven jeugd gesteld. ‘Het is zeer complex, het is zo'n grote stap ten opzichte van elke andere formule, en daarom is het echt heel belangrijk om coureurs te hebben die precies weten wat ze doen’, benadrukt hij. Dat Zhou het afgelopen seizoen reservecoureur was bij Ferrari, is daarbij een extra pluspunt. ‘Ik weet hoezeer ze Zhou’s inbreng in 2025 hebben gewaardeerd, wat voor ons ook een belangrijke factor was.’

Zhou heeft daarnaast ervaring die specifiek in 2026 van pas kan komen, bijvoorbeeld op het gebied van banden. ‘Vanuit ons oogpunt voldeed hij dus in zoveel opzichten aan alle eisen: de ervaring, de directe ervaring met Ferrari, onze partner voor de krachtbron en de versnellingsbak. Het was daarom heel logisch dat hij bij het team kwam’, aldus Lowdon, die hiermee ook meteen de hereniging met Zhou’s voormalige teamgenoot faciliteert.

De Chinese coureur past bovendien goed bij de twee coureurs die op de grid zullen staan. ‘We weten al dat de relatie tussen Checo en Valtteri erg sterk is. Ik twijfel er ook niet aan dat de keuze voor Zhou, gezien hoe hij de afgelopen jaren met Valtteri heeft samengewerkt, zeer bevorderlijk zal zijn voor de algemene doelstellingen van het team’, blijft Lowdon de nieuwste aanwinst prijzen.

Hij gelooft er sterk in dat dit is wat Cadillac nodig heeft om een goede start te maken in de Formule 1. In theorie helpt het dat er een nieuwe regelgeving aankomt, maar als gloednieuw team kiest Cadillac bij de coureurs liever voor een veilige optie. ‘Het hebben van een goede, ervaren reservecoureur voegt net dat beetje extra toe.’

Wat Zhou mogelijk een kleine voorsprong gaf, is dat de teambaas hem al kende. ‘Dat is nog een ander element dat ik moet vermelden; ik ken Zhou al een tijdje, dus ik weet dat hij zeer toegewijd is’, aldus Lowdon. ‘Hij is een echte teamspeler, en dat is precies wat we nodig hebben als nieuw team. Hij is zeer respectvol, technisch zeer deskundig en buitengewoon goed’, vervolgt hij zijn lofzang.

‘Hij heeft een zeer goed gevoel voor de auto en ook een scherp inzicht in welke elementen van het racen volgens ons in 2026 belangrijk zullen zijn, met alle nieuwe regelwijzigingen’, constateert Lowdon. Met de huidige line-up denkt de teambaas over voldoende ervaring te beschikken op alle vlakken. Herta en Zhou zijn bovendien midden twintig, dus ongeveer tien jaar jonger dan de mannen die in 2026 daadwerkelijk zullen racen, en kunnen daardoor nog meerdere jaren voor zich hebben in de Formule 1.