Tsunoda roemt vertrokken mentor Tost: 'Zonder Franz was ik hier niet geweest’

‘Zonder Franz was ik hier niet geweest’, bekent Tsunoda tegenover Motorsport.com. ‘Hij heeft me absoluut veel advies gegeven, elke race weer.’ De Japanse coureur benadrukt de consistente steun die hij van Tost heeft ontvangen, ongeacht de ups en downs van zijn prestaties. ‘Zelfs op de slechte momenten en goede momenten delen we blijdschap of verdriet. Hij was altijd de grootste supporter binnen het team. Hij vertrouwde altijd op mijn talent, mijn snelheid, alles.’

Na achttien jaar teambaas te zijn van het team van AlphaTauri is de tijd nu aangebroken dat de Oostenrijker nu afscheid neemt van het team. De teambaas stond erom bekend dat hij binnen het team vaak de ontwikkeling van de jonge, nieuwe coureurs op zich nam, waar hij veel waardering voor kreeg. Voor de seizoensfinale in Abu Dhabi ontwierp Tsunoda een unieke helm met een afbeelding van hemzelf en Tost op de bovenkant. Kort voor de race op zondag werd hij geëerd met een indrukwekkende erehaag, gevormd door medewerkers van AlphaTauri, gevolgd door een algemene huldiging van de Formule 1.

Tsunoda geeft aan dat Tost altijd in hem heeft geloofd, ook tijdens de uitdagende eerste seizoenshelft van zijn debuutjaar. ‘Zelfs toen ik in de eerste seizoenshelft van mijn eerste jaar worstelde, geloofde hij nog steeds dat ik het kon. Zonder dat soort steun had ik me niet zo goed kunnen ontwikkelen als coureur. Ik zou dan waarschijnlijk dingen meer gehaast hebben gedaan en gewoon het pad dat ik moest bewandelen kwijt zijn geraakt. Hoe hij in die tijd met me omging, heeft me echt geholpen’, prijst Tsunoda de steun van Tost.

Reflecterend op zijn eerste jaar in de Formule 1, wijst Tsunoda op de obstakels die zijn ware prestaties belemmerden. ‘In het eerste jaar waren er meerdere redenen dat ik niet mijn ware performance kon laten zien, met name in de eerste seizoenshelft. Maar sinds vorig jaar ben ik steeds beter geworden en is mijn vertrouwen gegroeid’, legt de Japanner uit.

Met vastberadenheid kijkt Tsunoda naar de toekomst bij AlphaTauri zonder Tost en richt hij zich op het perfectioneren van zijn vaardigheden. ‘Nu focus ik me echt op het worden van een complete coureur en niet alleen maar snel zijn. Ook is het mijn doel om feedback te geven voor de ontwikkeling en te laten zien hoe volwassen ik kan zijn in een lastige situatie. Elk jaar kan ik mijn zwakke punten vinden, dat is goed en daar heb ik aan gewerkt’, vertelt de AlphaTauri-coureur.