Tsunoda stond niet stil bij mijlpaal: 'Ik was te veel gefocust op de race'

Tsunoda kwalificeerde zich sterk als zesde en toonde ook in de race goede snelheid. Daarnaast hield hij zijn banden lang in leven, en dus stopte hij later dan de vijf coureurs voor zich. Het gevolg was dat de AlphaTauri-coureur de leiding in handen kreeg. Vijf ronden lang voerde hij het veld aan. De enige andere Japanner die ook een Formule 1-race leidde was Takuma Sato, die in 2004 op de Nürburgring twee ronden lang op de eerste plek reed.

'Dat wist ik niet', zegt Tsunoda trots als dit hem wordt medegedeeld in gesprek met F1TV. 'Ik was te veel gefocust op de race, maar het laat zien hoeveel vooruitgang we geboekt hebben tijdens het seizoen. Het team verdient dit, en het is een geweldig gevoel, maar het is jammer dat ik dat niet besefte op dat moment', aldus de AlphaTauri-coureur.

'Ik heb gemengde gevoelens. Ik ben teleurgesteld dat we P7 in het kampioenschap misten', geeft de kleine Japanner toe als hem gevraagd wordt wel gevoel nu overheerst. 'We hebben alles gegeven, dus we kunnen onszelf niks verwijten, maar P7 was zo dichtbij. Als we echter terugkijken naar het begin van het seizoen, leek het echter onmogelijk om de race een aantal ronden lang te leiden. Dat was dus leuk, en ik ben het team dankbaar.'

AlphaTauri was lang de hekkensluiter, maar was aan een stevige opmars bezig. In Austin pakte Tsunoda vijf punten met een achtste plek en de snelste ronde, terwijl Daniel Ricciardo een week later in Mexico zes punten pakte. In Brazilië was de beurt weer aan Tsunoda, met een zesde plek in de sprintrace en ook twee punten in de Grand Prix, en ook nu scoorde de Japanner weer vier punten. Zo pakte het zusterteam van Red Bull Racing 20 van de 25 punten in de laatste vijf races, maar Williams had uiteindelijk net drie punten meer.

Tot slot stond Tsunoda bij Viaplay stil bij het pensioen en dus het vertrek van teambaas Franz Tost. 'Ik heb alles gegeven. Ik ben Franz dankbaar voor de laatste drie jaar. Ik hoop dat hij nu een lach op zijn gezicht heeft. Ik zal het vanzelf gaan zien als ik terugkeer in de hospitality unit. Wat denk je dat we gaan doen? Een feestje vieren. Hij heeft al achttien jaar geen feest gevierd, dus nu moeten we dronken worden. Dat verdient hij, en ik hoop dat hij blij is.'