Tweede training vooral memorabel door putdeksel en rode vlaggen, snelste tijd Norris opsteker voor McLaren

Er was al zo weinig grip en een kwartier voor de start van de tweede vrije training begon het ook nog eens lichtjes te regenen. De tweede sessie in Las Vegas zou dus zeker een uitdaging worden. Het was wachten op stabiele weersomstandigheden, waardoor het lastig was om te kiezen tussen slicks en regenbanden. Hierdoor reed er niet onmiddellijk een auto naar buiten.

Na vijf minuten begaven de eerste auto’s zich op slicks op de baan, in relatief droge omstandigheden. Bearman liet via de radio wel weten dat de baan nog vrij glad was. De baan was inmiddels ook traag geworden: bij de eerste rondetijden was het vechten om onder de 1:38 te duiken. De bandentemperatuur werd echter geleidelijk opgebouwd. De tijden verbeterden vrij snel, waardoor Antonelli naar 1:35,738 kon rijden en daarmee de tijd van Verstappen met twee tienden kon verbeteren.

Hamilton kon de tijd van de Italiaan vervolgens vlot verbeteren, ondanks het feit dat Hülkenberg hem even hinderde. Een volgend positief teken voor Mercedes volgde al snel, want Russell ging nog eens twee tienden sneller. Bij McLaren leken de problemen na een moeizame eerste sessie nog niet volledig opgelost, aangezien Norris moest corrigeren om zijn auto op de baan te houden. Bij het team uit Woking werd echter ook meer grip gevonden naarmate er meer ronden werden gereden. Zo had McLaren zelfs even een één-tweetje te pakken, tot Russell daar opnieuw overheen ging met een snellere tijd.

Verstappen ondervond het traditionele probleem voor Red Bull: over de kerbstones ging het niet ideaal. In een volgende ronde ging het beter, waardoor hij maar net achter de tijd van Norris bleef. Zo deden alle topteams mee in de strijd om de snelste tijden. Opvallend was dat ook Gasly zich in zijn Alpine in de strijd mengde en zo de goede lijn uit de afgelopen races doortrok, terwijl de voorbanden van Bearman even blokkeerden. Norris moest zich haasten om de muur te ontwijken nadat hij bij bocht 14 rechtdoor was gegaan: dat liep maar net goed af. Even daarvoor had de Brit P1 aan Leclerc moeten laten.

Hadjar verslikte zich op dezelfde plek als Bearman en Norris: gelukkig kon telkens schade aan de auto worden vermeden. Leclerc moest eveneens stevig remmen om de muur te ontwijken nadat hij via een kerbstone was doorgeschoten. Daarna konden de teams zich richten op de racesimulaties, waarbij Norris een voorlopige snelste tijd neerzette. De sessie werd echter abrupt en letterlijk onderbroken toen er een rode vlag kwam: bij bocht 17 was een putdeksel losgekomen. Het is niet de eerste keer dat men zoiets ziet in Las Vegas.

Met nog een kleine zes minuten te gaan in de sessie vond er een herstart plaats. We zagen een mix van teams op mediumbanden en teams op zachte banden. Voor Leclerc was de sessie alsnog vroegtijdig voorbij door een probleem met de versnellingsbak. Kort daarna volgde een tweede rode vlag vanwege noodzakelijk baanonderhoud, wat het einde van de sessie voor iedereen betekende. Zo eindigde de tweede training met een snelste tijd voor Norris, gevolgd door Antonelli en Leclerc op P2 en P3. Verstappen moest genoegen nemen met een negende plek, maar de belangrijkste conclusie is dat de coureurs en teams behoorlijk wat rijtijd hebben gemist.