Buxton prijst nobele Verstappen in egocentrisch milieu: "Ik vind dat daar iets eervols in schuilt"

Coulthard was vooral verbaasd over de enorme belangstelling voor de contractverlenging. “De persconferentie gisteren bij Red Bull met Max was een van de drukste die ik ooit heb meegemaakt, terwijl het toch maar om een contractverlenging gaat”, stelt de Schot. “Ik denk dat het komt doordat mensen dachten: O, we genoten eigenlijk best wel van het gissen of hij het wel of niet zou doen”, voegt hij eraan toe.

Verstappen gebruikte zelf de vergelijking met een huwelijk om zijn langdurige relatie met Red Bull te omschrijven. Volgens Coulthard is dat treffend. “Het blijkt dat huwelijken goede en slechte tijden doormaken, relaties gaan op en neer. Vriendschappen komen en gaan.” Red Bull heeft Verstappen volgens Coulthard bovendien iets gegeven wat voor hem essentieel is: de mogelijkheid om zichzelf te zijn. “Red Bull stelt hem in staat om Max Verstappen te zijn.”

Dit ziet hij bij andere teams weinig tot niet. “Met het grootste respect voor de andere teams die er zijn: ik zou niet zeggen dat er echt sprake is van een soort partnerschap met de coureur.” Volgens Coulthard is het eerder een situatie waarin een team de omstandigheden creëert waarin een coureur kan excelleren. Als de coureur vervolgens besluit dat hij elders een nieuwe uitdaging wil zoeken, kan hij die stap zetten.

Buxton vindt de vergelijking met een huwelijk eveneens sterk. “We weten dat hij verkennende gesprekken heeft gevoerd met andere teams, maar uit zijn woorden van gisteren blijkt dat hij altijd al de wens had om te blijven.” Daarmee lijkt Verstappen volgens Buxton ook terug te grijpen op iets wat Coulthard gedurende het seizoen al vaker heeft gezegd: hij kon zich Verstappen eigenlijk nauwelijks voorstellen in een andere auto dan een Red Bull.

Hij verwijst ook naar een uitspraak van de viervoudig wereldkampioen zelf. “Wat Max gisteren zei, was: Ik kon niets anders zijn dan een Red Bull-coureur. Ik heb een belofte gedaan aan Dietrich Mateschitz”, parafraseert hij de Nederlander. “De man die Red Bull als merk heeft opgebouwd tot wat het was, vóór zijn vroegtijdige overlijden een paar jaar geleden”, legt Buxton uit. “Weet je, ik heb een belofte gedaan aan Dietrich. Dit is het enige team waarvoor ik ooit zou rijden.”

Buxton vindt het mooi dat Verstappen die belofte nu ook daadwerkelijk nakomt. “Ik vind het geweldig dat hij zich daaraan heeft gehouden. Ik vind het geweldig dat hij daar eerlijk over is geweest en dat hij nooit ergens anders heen wilde.” Dat laatste maakt de keuze volgens Buxton opvallend, omdat coureurs in de Formule 1 normaal gesproken voortdurend kijken naar waar ze de grootste kans hebben om te winnen.

De Brit heeft veel lof voor Verstappen. “Ik vind echt dat daar iets heel eervols in schuilt, in een wereld en een omgeving die erg egocentrisch en op zichzelf gericht kan zijn en waarin je als individu, als coureur, altijd op zoek bent naar de meest competitieve ploeg.” Het team is momenteel niet meer zo dominant als tijdens zijn eerdere kampioenschapsjaren, erkennen ook Coulthard en Buxton. Juist daarin schuilt volgens hen een deel van de betekenis van de nieuwe overeenkomst.

Buxton plaatst vraagtekens bij de competitiviteit van de renstal. “Is Red Bull nog net zo competitief als het ooit was? Nee. Kan het dat weer worden? Nou, dat is wat we gaan bespreken”, aldus de presentator, die nogmaals benadrukt wat hij van Verstappens keuze vindt. “Het feit dat hij heeft besloten dat hij uiteindelijk zijn hele F1-carrière bij één team zal blijven, vind ik heel nobel”, sluit Buxton af.