Update | Wolff kijkt naar Red Bull: 'Ik denk dat we dit jaar een echt gevecht gaan zien'

Toto Wolff geeft toe dat hij niet blij is met hoe de wintertests verliepen voor zijn team. Dat laat hij weten tijdens de persconferentie voor teambazen na de eerste vrije training. Daarin zag hij zijn coureurs Valtteri Bottas en Lewis Hamilton respectievelijk tweede en vierde worden. Wel is er volgens de Oostenrijker veel veranderd aan de auto sinds de testdagen. Ook verklaart Wolff de loyaliteit aan het huidige rijdersduo.

'De wintertest ging niet zo goed voor ons', opent Wolff zijn verhaal tijdens de persconferentie. 'We verloren veel testtijd en vonden de sweet spot niet met de auto. Sindsdien hebben we veel gedaan aan de auto, nu moeten we zien waar we staan. Het gaat nu vooral om finetunen.'

Problemen met Mercedes W12

Zo denkt Wolff dat de problemen zijn ontstaan door de nieuwe reglementen waarin vastgesteld staat dat de auto's dit jaar minder downforce moeten produceren. Daarvoor is er een stuk van de vloer gehaald. Wolff: 'Dat maakt het voor ons wellicht lastiger verloren downforce terug te winnen.'

'Ik denk niet dat rake het enige is wat hier een rol in speelt, er zijn bijvoorbeeld ook nieuwe banden', vertelt Wolff. Volgens analyses hebben teams met meer rake minder downforce verloren, maar in deze laatste jaren met deze regels kunnen we dat concept niet zomaar namaken. Ook puur fysiek niet, gezien de achterwielophanging die we hebben. We moeten er gewoon het beste van maken met wat we hebben.''

Mercedes loyaal aan huidig rijdersduo

Wolff werd ook gevraagd naar de rijdersbezetting van zijn team volgend jaar. Zo waren er geruchten dat Max Verstappen en George Russell allebei naar het Duitse team zouden gaan. Wolff wil niks weten daarvan en verklaart loyaliteit aan de huidige coureurs: 'Absoluut. Met Bottas waren we er rond de zomerstop uit voor een contract.' Met Hamilton was dat pas in februari dit jaar. 'We zijn volledig loyaal aan onze coureurs', vervolgt Wolff die nu eerder aan de gesprekken wil beginnen.

Wolff hoopt dan ook in 2022 wederom met regerend kampioen Hamilton aan te treden in de Formule 1: 'Dat is ook het logische vervolg van het verhaal. Hij heeft in de Formule 1 ook nooit voor een team gereden zonder Mercedes-motor.'

Wat wel hetzelfde is gebleven, zijn de motorreglementen. Zoals vanouds lijkt Mercedes gewoon weer de beste motor te hebben van alle leveranciers. McLaren-teambaas Zak Brown was ook aanwezig tijdens de persconferentie en Wolff en hij maakte een grapje onderling, gezien McLaren dit jaar weer de Mercedes-motor achterin de auto heeft zitten: 'McLaren heeft een hele goede motor', concludeert Wolff.

Update 16.08 (26-03) | Wolff kijkt naar Red Bull: 'Ik denk dat we dit jaar een echt gevecht gaan zien'

Mercedes-teambaas Toto-Wolff is van mening dat er in 2021 een heus gevecht zal ontstaan tussen zijn team en het team van collega Christian Horner Red Bull Racing. Dat liet de Oostenrijker weten tijdens de persconferentie na de eerste vrije training eerder vandaag.

Zo voorspelt Wolff dat zijn coureurs, Lewis Hamilton en Valtteri Bottas, het dit jaar moeten opnemen tegen Max Verstappen en Sergio Pérez: Ik denk dat we dit jaar een echt gevecht gaan zien. Dat is wat de fans willen. Ik denk dat wij ook meer last hebben van de regelwijzigingen dan auto’s met een hoge achterkant, het concept dat Red Bull al jaren gebruikt.'