Valkenburg: 'Romantiek en de droom dat F1 bereikbaar is, is niet meer'

De discussies over het toelaten van nieuwe teams woeden al een tijdje in de Formule 1-paddock. De huidige tien teams staan niet bepaald te popelen om nieuwe deelnemers te ontvangen, terwijl F1-CEO Stefano Domenicali daar juist wel voor open staat, om de competitiviteit van de sport te vergroten. De Viaplay-commentator merkt het grote verschil op met vroeger. 'Zo'n dertig jaar geleden, toen ik net uit de luiers kwam, was de Formule 1 compleet anders. Als je een auto had die aan alle eisen voldeed, dan kon je meedoen', schrijft Valkenburg in zijn column bij Formule 1.nl.

'Het leverde volle inschrijflijsten op met cowboys, zwart geld en hier en daar wat oplichters. Het waren meestal gelukzoekers, maar soms was een verrassing mogelijk', gaat Valkenburg verder. Zo waren er 39 auto's ingeschreven voor de Grand Prix van Portugal van 1989. Daarvoor was een pre-kwalificatie nodig, weet Valkenburg nog. 'Uiteindelijk was Stefan Johansson in de Onyx-Ford de beste van de dertien coureurs in de pre-kwalificatie. Een dag later werd Johansson na een zware race met veel uitvallers derde, achter Berger en Prost. Dat was een Portugees sprookje!'

De Formule 1 werd snel populairder, en onder leiding van Bernie Ecclestone ook steeds professioneler. 'De kleine teams kunnen niet overleven ten opzichte van de grote teams. Wat overblijft is een elite-organisatie die nu heel goed is in doen wat goed voor hen is', schrijft Valkenburg. 'Dat was goed voor de sport, omdat die tien teams nu gezond zijn. Door de hogere standaarden is de sport veiliger, zijn de rijders die binnenkomen talentvoller, en daar plukken we allemaal de vruchten van.'

Terwijl dat allemaal positief is, denkt de Viaplay-commentator toch dat er helaas ook wat verdwenen is uit de voorgaande jaren van de sport. 'Weg zijn de onwaarschijnlijke raceweekenden zoals die in Portugal van 1989. De kans op een stoeltje in de Formule 1 is kleiner dan ooit. Je moet veel budget hebben, een gok nemen en hopen dat je opgepikt wordt en dan nog eens miljoenen uitgeven om superlicentiepunten te verzamelen', gaat Valkenburg verder. 'Dan moet je hopen dat er een plekje vrij is. De romantiek en de droom dat Formule 1 bereikbaar is, is niet meer.'